- Только при одном условии, - Алекс приняла строгий вид, - потом ты зайдешь ко мне в гости хотя бы на чашку чая!
- Алекс…
- Нет-нет, ничего не желаю слышать! Это не дело, что мы с тобой встречаемся через девять лет, и ты говоришь, что навязываешься мне! Я очень рада тебя видеть, никому другому я не обрадовалась бы так! – она нежно коснулась его руки, и Диего улыбнулся радостно. – Мне будет очень приятно, если ты придешь ко мне в гости! Я ведь скучала по тебе всё это время.
Разве мог он противиться ее напору и обаянию?
Но Диего всё же настоял, что должен переодеться, прежде чем отправляться куда-то вместе с Алекс: слишком уж разительный контраст представляло его скромное одеяние матроса – парусиновые штаны и простая белая рубашка – с изящным нарядом девушки. И, в отличие от Алекс, Диего замечал, как поглядывают на них многие прохожие: кто с удивлением, а кто и с неодобрением. А если бы еще эти люди знали, что Диего не просто моряк, но пират!
- Знаешь, Алекс, я тут подумал, - немного нерешительно начал Диего, когда они с Алекс зашагали в сторону брига, - ведь все на «Приключении» будут очень рады тебя увидеть. Я имею в виду, все те, кто знал тебя еще девочкой.
- Ты думаешь? – она тепло улыбнулась.
- Конечно! Когда ты отправилась в тот монастырь, мы все как будто что-то потеряли. Всё стало на корабле совсем по-другому. Капитан Хэлси начал скучать и тосковать, а ведь Джонатан всегда был неунывающим человеком! Да что там, многие очень сожалели, что ты больше не с нами, хотя твой отец, конечно, поступил совершенно правильно, что позаботился о твоем образовании.
- Мне очень приятно это слышать, Диего.
- И я это всё говорю к тому, что… Может, тебе отправиться в Блэкуотер на «Приключении», Алекс?
- Но ведь ты сказал, что вы шли к Призрачному острову!
- Это-то да, но… По большому счету, цели у нас нет. Капитан ждет, когда удача улыбнется нам и мы встретим корабль с ценной добычей. Вернее, сейчас Натаниэлю вовсе не до этого, - Диего вздохнул. – Так почему бы не отправиться в Блэкуотер, раз уж нам всё равно, куда идти?
- Ох, не знаю, Диего! Ведь это Натаниэль должен решить.
- Да, конечно… Но только я думаю, что он бы согласился.
- Даже не знаю… Я бы с удовольствием отправилась в Блэкуотер на «Приключении», не скрою, но я не хочу создавать вам неудобства.
- Нам неважно, куда идти: мы ведь пираты! И мы были бы рады сделать для тебя что-то приятное, Алекс. Почему бы нам не поговорить об этом с самим капитаном? – встрепенулся Диего. – Прямо сейчас!
Алекс, помедлив, кивнула. И улыбнулась, заметив, каким радостным оживлением озарилось лицо Диего.
II. Алекс выбирает рейс
Пираты, старавшиеся по вполне понятным причинам не покидать «Приключение» надолго, коротали время, уныло слоняясь по бригу и переругиваясь между собой. Неудивительно, что самый горячий их интерес вызвало внезапное возвращение на корабль Диего в обществе некой привлекательной девушки. Более того, оба, шествуя по причалу, непринужденно разговаривали и смеялись, словно давние приятели! Столь несвойственное для их сурового квартирмейстера поведение заставило пиратов на верхней палубе начать выдвигать самые невероятные догадки, а двое наиболее азартных даже торопливо заключили пари.
Алекс, едва ступив на палубу, улыбнулась встречавшим их с Диего троим пиратам, чуть смущенным дружелюбием и обаянием незнакомки. Еще больше смешались они, услышав от нее слова приветствия, и, уткнувшись взглядами в палубу, что-то почтительно промямлили в ответ.
Диего усмехнулся: он прежде и не подозревал, что пираты из команды подвержены такой застенчивости.
- Диего, какой прекрасный бриг! – между тем, воскликнула Алекс восхищенно, озираясь по сторонам.
- Да что ты. Он уже на ладан дышит!
- Да, видно, что он старенький, но здесь так чисто и аккуратно! – Алекс ласково провела рукой по планширу(1), словно «Приключение» было живым существом, расположение которого девушка старалась завоевать. – А палуба просто сверкает! – добавила она, и пираты, всего часом ранее досадливо ворчавшие, что их квартирмейстера слишком уж заботит чистота палубы, переглянулись с довольным видом.
- Не бог весть что, - пожал плечами Диего, впрочем, также польщенный словами Алекс. – Но, раз тебе нравится, то хорошо, - добавил он снисходительно. – Что там с капитаном? – спросил Диего у корсаров, взиравших на девушку с трепетным восхищением экскурсантов, пришедших в музей полюбоваться знаменитым на весь мир шедевром.
- Вроде бы, ему лучше, сэр, - ответил один из них. – Во всяком случае, пару часов назад он потребовал рома, а это хороший знак!