Судя по тяжелому вздоху Диего, он это хорошим знаком не считал.
- Завязывать бы капитану с ромом! – пробормотал он.
- Ну, Диего, ты говоришь, прямо как тот доктор, что был у нас вчера! - заметил второй пират, значительно кивая головой. – Но капитану и в самом деле лучше. Быть может, у нас получится даже убраться отсюда! – и он нервно оглянулся по сторонам.
- Это было бы кстати, - согласился Диего, - потому как Алекс сказала мне, что сюда вот-вот должен прибыть сэр Оливер, адмирал Страны Четырех Озёр! – он взглянул на девушку, стоявшую рядом и заинтересованно осматривавшуюся, сжимая в руках шляпку. – А он терпеть не может пиратов.
- Да, говорят, сэр Оливер преследует пиратов, как китобои – подраненного кашалота… Постой, Диего, как ты говоришь? – спохватился пират. – Алекс тебе сказала? – он вопросительно взглянул на девушку. – Ах ты, боже мой! Уж не вы ли, леди, та самая малышка Алекс, что плавала вместе с нами… лет десять назад?
Она обрадованно закивала.
- Быть не может! – корсар уставился на нее со смесью изумления и восхищения во взгляде. – Я-то помню вас вот такой крохой! - он ориентировочно показал рост Алекс в те не слишком далекие годы. – Неужто вы – Алекс Хэлси, дочка капитана Джонатана?
- Да, Роджер, это я! – воскликнула Алекс радостно.
- И вы меня помните!.. - ахнул Роджер. – Подумать только! Ну и дела! Ох, Диего, неужели это действительно Алекс, наша Алекс?
- Конечно, да! Что же, Алекс станет обманывать тебя, Роджер? – откликнулся Диего, улыбаясь. – Разумеется, это она.
Пираты, когда-то служившие вместе под руководством капитана Хэлси (а таких оставалось немало в команде Натаниэля), немедленно явились на зов приведенного в восторг встречей с Алекс Роджера. Вскоре все уже дружески смеялись, вспоминая какие-то забавные эпизоды из прошлого, и засыпали друг друга вопросами. Взгляды, устремленные на Алекс, светились гордостью, словно некая личная заслуга пиратов была в том, что маленькая девочка, которую они знали, дочка их прежнего капитана, превратилась в изысканную молодую леди, а также нежностью и радостью, быть может, немного неожиданными на палубе пиратского корабля. Но Алекс их чувства нисколько не удивляли: она всегда пользовалась большой популярностью на бриге отца, и все считали своим долгом баловать и лелеять девочку. Всем был известен ее веселый, общительный нрав; все знали, что она сообразительна и прекрасно разбирается во всём, что связано с морем. И теперь Алекс смеялась и болтала с корсарами так беспечно, будто бы оказалась на балу, а не на пиратском бриге, взирая на них, как на старинных друзей.
Речь не могла не зайти об отце Алекс, Джонатане Хэлси, и команда выразила девушке свое сочувствие. Около трех лет назад капитана застала в море свирепая буря, которую не выдержал его корабль; кто-то из команды смог спастись, но самого Джона Хэлси с тех пор больше не видели: вероятно, в ту несчастливую ночь он встретил свою смерть. О капитане Хэлси его пираты могли сказать только хорошее, но, увы, они перестарались со счастливыми воспоминаниями. Слишком ярко вдруг вспомнились Алекс прежние дни, безмятежные и радостные. Глаза ее заблестели от слёз; Алекс слушала, склонив голову, а затем, неожиданно для всех, очень смутившихся и расстроившихся, разрыдалась, пряча лицо в ладонях. Все смотрели на нее растерянно: разве знали эти воинственные и свирепые пираты, как утешить плакавшую горько девушку, что сказать ей лучше! – пока Диего, наконец, не обнял ее просто ласково, не привлек к себе. Алекс смущенно всхлипывала на его плече.
- О, извините меня, - промолвила она, вытирая слезы. – Просто вы так тепло говорите о папе… А я никогда больше не увижу его, не смогу с ним поговорить! Я мечтала, что, когда закончится мое обучение в монастыре, мы будем видеться с ним гораздо чаще, но он умер, и… Простите!
- Не надо, Алекс, - услышала она огорченный голос Диего над своим ухом. – Не извиняйся. Это ведь, действительно, большое горе! - Диего лихорадочно порылся в карманах в поисках платка и поморщился, обнаружив лишь несколько монет, кусок бечевки и складной ножик. – Есть у кого-нибудь платок? – прошипел он через плечо Алекс, сурово взирая на смущенных пиратов. Те принялись переглядываться в таком замешательстве, словно Диего требовал не платок, а Святой Грааль.
- У меня есть свой… Спасибо, - Алекс, энергично пытаясь справиться со слезами, прижалась к нему еще крепче, заставив Диего взволнованно выдохнуть. Ему следовало бы посочувствовать Алекс, сказать ей что-то ободряющее, но Диего мог думать почему-то только о том, как нежно благоухают ее волосы и как приятно ему держать девушку в объятиях. Рассердившись на себя, Диего помотал головой, пытаясь вырваться из-под сокрушительной власти ее чар.