- Капитан, - промолвил Диего негромко, останавливаясь в нескольких шагах от его кресла. – Посмотри, кто пришел к нам в гости! Это Алекс, дочь Джона Хэлси!
Несколько секунд Натаниэль напряженно всматривался в ее фигуру. Затем костлявые руки его стиснули подлокотники кресла, словно капитан хотел подняться, но, то ли передумав, то ли не имея достаточно сил, он ограничился тем, что улыбнулся девушке.
- Алекс! – радостно произнес он очень тихим, слегка дрожавшим голосом. – Вот так неожиданность, надо же… Вы живете теперь на Северном острове, леди Алекс? Я очень рад вас видеть.
- Да, Натаниэль, - откликнулась она робко. Хотя Диего и предупреждал, что капитан нездоров, Алекс никак не ожидала, что всё настолько плохо. – Я живу здесь меньше года, а сегодня встретила случайно Диего, и он пригласил меня подняться на «Приключение». Как вы себя чувствуете, капитан? – нерешительно спросила она, поскольку и так было видно, что чувствует Натаниэль себя неважно.
- Гораздо лучше, чем вчера, Алекс, - отозвался он, глядя на нее с улыбкой, смягчавшей его угрюмое желтовато-бледное лицо. – Но только, сдается мне, это ненадолго, – мрачность снова появилась в его глазах.
- Не говори так, капитан, - напускной оптимизм Диего не обманул бы даже трехлетнего ребенка. – Тебе ведь лучше, ты сам это признаёшь!
- С этой проклятой болезнью давно уже так: мне то лучше, то хуже… В последнее время мне почти постоянно совсем худо. Так ты привел Алекс поздороваться со мной, Диего? – он подался в кресле вперед.
- Да… и не только, - Диего в сомнении умолк, видя, что капитану сейчас совсем не до разговоров.
- А-а… Садитесь, леди Алекс, - усталым взмахом руки Натаниэль указал на тяжелый сундук, стоявший у стены. – Вы стали еще красивее, чем раньше! Про меня, боюсь, такого не скажешь, - он мрачно усмехнулся. – Вы не вышли еще замуж?
- Нет, что вы, - Алекс покачала головой. – Пожалуй, я еще слишком молода для замужества.
- Правильно, свобода – вещь драгоценная, - по виду капитана сложно было догадаться, серьезен он или шутит. – Цените свободу, леди Алекс, и трижды подумайте, прежде чем ее лишаться! Я сам, женившись, страшно сожалел потом об этом. Так что ты хотел сказать мне, Диего? – обернулся он внезапно к квартирмейстеру, стоявшему, заложив руки за спину.
- Во-первых, сэр, у меня не очень хорошие новости. Ходят слухи, будто бы вскоре сюда должен прибыть сэр Оливер, а значит, нам нужно покидать Северный остров.
- А-а… - только и отозвался Натаниэль, глядя отрешенно на пустой стакан, сиротливо стоявший на столе рядом с бутылкой темного рома.
- Он рьяный охотник на пиратов, а мы и так подвергаемся здесь риску, но, поскольку тебе нужен был доктор…
- Теперь уже он мне не нужен. Мы можем отваливать хоть сегодня!
- Но, сэр…
- Это безразлично, Диего. Большего этот врач сделать уже не сможет, да и никакой другой тоже. Он оставил мне кое-какие лекарства… Этого достаточно.
Диего ничего не ответил, задумчиво и, как показалось Алекс, сочувственно глядя на капитана.
- Мы всё равно не смогли бы долго здесь оставаться. Не особенно мы похожи на мирных купцов! Что-то еще, квартирмейстер?
- Да. Алекс сказала, что хочет покинуть Северный остров, и я подумал, что мы могли бы, раз уж у нас нет определенной цели…
- Куда вы хотите отправиться, леди Алекс? – прервал его Натаниэль.
- В Блэкуотер, - нерешительно отозвалась она. – Но я вовсе не настаиваю. Если вам неудобно…
- Вы хотите плыть в Блэкуотер на пиратском бриге? – недоверчиво переспросил капитан.
- Да, сэр. Если вы позволите, конечно.
- Диего, должно быть, уже вам это пообещал? - Натаниэль бросил быстрый взгляд на смутившегося квартирмейстера. – И правильно сделал, раз уж на то пошло, - вздохнул он. – Диего – без пяти минут капитан «Приключения», а потому волен делать всё, что ему заблагорассудится, - сварливые нотки послышались в голосе капитана Натаниэля; он вновь глянул на бутылку, уже с чуть большим интересом.
- Я вовсе не собирался делать что-то, не посоветовавшись сначала с тобой! – воскликнул Диего укоризненно. – Ты ведь капитан.
- Да, пока что я капитан… Не обижайся, Диего! Просто я понимаю слишком хорошо, что мне осталось уже немного, - тяжелый взгляд его уперся в слегка вздрогнувшую Алекс. – Куда бы мы ни отправились, мне предстоит только одно путешествие, из тех, откуда не возвращаются. Ты, Диего, – главный претендент на мое место, а потому решай сам, что делать и куда идти. В Блэкуотер, куда-то еще… мне безразлично, - Натаниэль слабо махнул кистью. – Надо бы выпить, - вдруг пробормотал он.