«Не может же быть, чтобы уже взошло Солнце? - изумлённо подумала Искорка. - Нет... я помню, до рассвета ещё далеко!»
На неё продолжал набрасываться ветер, и у неё не было времени, чтобы остановиться и рассмотреть всё как следует, однако, воспользовавшись мгновением затишья, она опустила руки, которыми прикрывала лицо... и обомлела. Неподалёку от себя она увидела вторую Искорку. А вслед за тем и третью, и четвёртую! Пятую, шестую, десятую... Двадцатую...
Все они были похожи на неё... как две искры огня, и в то же время чем-то неуловимо отличались. Все упорно двигались вперёд, сражаясь с бурей и снегопадом, темнотой и одиночеством. Как они могли оказаться здесь... все сразу?
Потрясённая Искорка обернулась. Позади неё медленно двигалось через кромешную темноту дороги целое море светящихся огоньков - точно огромная огненная река, такая же широкая и необъятная, как Млечный Путь, о котором рассказывал мужчина в звёздной мантии!
Здесь были тысячи... нет, миллионы Искорок, одновременно отправившихся в свой трудный путь, словно подчинившись единому порыву и устремляясь навстречу неведомому зову.
- Искорка?.. - хотела было обратиться к своей ближайшей подруге Искорка, однако внезапно обнаружила, что этого не требуется. Ещё до того, как она успела произнести хоть слово, в ответ заговорило сразу несколько десятков голосов. Все они отвечали на неё незаданные вслух вопросы - и Искорка слышала их внутри себя, словно это были её собственные мысли.
«Я иду на Восток... На Востоке восходит Солнце...»
«Мужчина в белом одеянии говорил...»
«У него было платье, заляпанное разноцветными красками...»
«Он был царём...»
«Он был священнослужителем...»
«Он целыми днями трудился в поле, любил сажать в неё семена и следить за тем, как они прорастают...»
«Он сказал мне, Искорка, иди...»
«Он спросил, Искорка, ты же хочешь понять, что это такое - тепло человеческой руки?»
«Даже если это невозможно...»
«Даже если я умру...»
- У него была мантия со звёздами, и он был астрономом! - радостно вклинилась в этот хор голосов сама Искорка, наконец-то, вспомнившая, как именно называл себя мужчина из её воспоминаний.
И остальные Искорки согласно кивнули, даже и не думая с ней спорить.
Теперь, всем вместе, идти было не в пример легче, чем раньше. И темнота ночи отступила, сдаваясь перед их согласным движением. Впереди, на горизонте, Искорка видела чью-то фигуру - огромную и светящуюся... должно быть, это было Солнце, хотя оно выглядело не так, как прежде. Но Искорка уже успела убедиться, что привычные ей понятия могут изменить свой внешний облик до неузнаваемости - и всё же всегда оставаться тем, что она прекрасно знает и помнит.
Она побежала вперёд - и все остальные Искорки побежали вместе с ней.
Огромный человек склонился перед ней и протянул к ней руку. Волосы и платье его развевались, пылая... как тысячи рассветов и закатов, вместе взятые. Сверкая, как звёздный дождь. Белоснежные, как снегопад, бирюзовые, как морская вода, нежно-зелёные, как листва, пурпурные, как лучший урожай осени, золотые, как ровное пламя, фиолетовые, как ночное небо.
Искорка добежала до него... и замерла, глядя на простиравшуюся перед ней ладонь.
- Ну же? - спросил человек знакомым голосом. - Не ты ли хотела узнать, что самое тёплое на свете?
- Человеческая рука... - дрожащим голосом повторила Искорка то, что он всегда ей говорил. - Вот только... ни одна ладонь не выдержит моего прикосновения... Людям бывает слишком больно...- Она подумала ещё немного и договорила: - Но ты ведь, наверное, уже не человек?..
- Самый настоящий.
И всё же, несмотря на это, он никуда не убирал свою ладонь. Какое-то время Искорка боролась с собой, больше всего на свете желая к ней кинуться... и не смея сделать это.
Наконец, она решилась.
«Не буду жечься! - подумала Искорка, крепко зажмурившись и вскарабкиваясь на протянутую к ней ладонь. - Я смогу, как смогла всё остальное!»
Однако одно дело сказать... а другое - изменить самую суть свою, тем более то, благодаря чему ты и проделал весь свой трудный путь. Под силу ли это хоть кому-либо?
«Но я ведь больше не одна. Нас много», - подумала Искорка, чувствуя внутри себя уверенность миллионов других Искорок, преисполнившихся такой же решимости, как она. Где они были сейчас?.. Неужели все, одновременно с ней, бросились в протянутую к ним руку?
Искорка не решалась открыть глаза и посмотреть. Все её силы уходили на то, чтобы сдерживать бушевавшее внутри неё пламя, позволив ему бурлить лишь где-то очень глубоко, а на поверхности - оставаться ровным и тёплым. Таким же тёплым, каким бывает человеческое тело... Хоть она и не знала прежде, каково оно наощупь.