***
Как вернулся домой Вольх, нахмурился, младшего брата в своём доме застав. Глянул недобро, поздоровался кратко, а по избе уж холодком потянуло, жар разлитый обратно к печи сдвигая.
– Зачем пожаловал? – спросил, рукавицы снимая, а сам Яру в глаза смотрит. Ведьмакова сила держит цепко – соврать не даст.
А тот и не стал таиться:
– За ней.
Встал с лавки, очей не отвёл под суровым взглядом старшего. Схлестнулись жар и холод. Давит Вольх силой, аж инеем посеребрились золотые кудри младшего, Но и Яр на своём стоит, не сдаётся, пар уже от него идёт, а так и горит чело – знает, за чем пришёл, и от своего уж не отступится.
А Леля уж затаилась у печи, кулачки к груди прижала, смотрит, аж дышать забыла.
Выдохнул-выговорил Яр:
– Люблю я её, Вольх. Больше жизни люблю.
– Ой ли? – усомнился было ведун.
Не утерпела тут Леля, подскочила к Яру, к плечу прижалась. Вздохнул Вольх, кивнул брату:
– Выйдем, поговорим.
Звенят сосульки под стрехой, а под ногами скользкая морозь обманчивой гладью блестит. Вольх по ней как ровной дороге идёт, тяжело ступает. Яр же так и танцует – непривычно ему в сапогах да по льду. Остановился Вольх под окном. Кинуть взгляд – видно, как Леля по избе крутится, тесто в печь сажает. Хороша хозяйка, да пора, видно, отпускать, коль сама уйти захочет.
Обернулся Вольх к брату, глянул пытливо:
– Слыхал, ты порядки в своём лесу наводил по осени, огнём и мечом свою власть насаждал...
Поник головой младший брат.
– А как с Полозом совладать было? Стоян только то и посоветовал.
Поднял голову, глянул в окно – так и полетел бы соколом снова к ней, да вина пуще любой сети держит. Забился голос ловчего пойманной птицей, а уж не взлететь высоко, только хриплый шёпот из груди вырвался:
– Сам ведаю, что зло сотворил, а как исправить теперь?
Вздохнул лесничий. Эх, молод Яр, ждать не умеет. Как загорится чем – и не потушишь. У Стояна он спросил совета... Нашёл, кого спрашивать!
Глянул в окошко – а Леля так и летает по избе! Печь пирогами радует, даже вся изба будто светлее стала, а сама-то сама! Не девка – пламени язычок по избе стелется-пританцовывает. Поглядел-поглядел Вольх на Лелю, да на брата, который глаз с неё не сводит, усмехнулся в густые усы.
– Ты смотри, её, главное, не загуби. А уж зло сотворённое как-нибудь исправим.
***
Как сравнялись день с ночью, так вышли три брата на лесную поляну, взялись за руки. Вольх расправил могучие плечи – его время, самая сила в нём проснулась – что ж на доброе дело да не истратить?
Стоян только зубами скрипел, да с ноги на ногу переминался – не хотел он ворожить в такой час, да старшому брату не посмел перечить.
Яр рядом с ними – как дубок молодой. Вскинул кудрявую голову, улыбается. Даже если смерть сегодня за ним придёт – нет страха в ловчем. Лучше уж смерть, чем тяжкая вина на сердце.
Сжались пальцы, переплелись между собой три силы, вспыхнули ведуны синим пламенем. Вот только нету тепла в ведьмаковом огне – лютым холодом обдало братьев, но рук не размыкают, стоят крепятся – раз пошли супротив своей природы, надо и ответ держать.
Выскользнули тут из левого рукава Вольха две ленты атласные, что Леля в косу вплетала. Упали на снег, да юркими змейками обернулись. Сверкнули чешуёй серебряной, да спешно под шубой старшего ведуна и спрятались. По весне выпустит их лесничий в лес – продолжится род змеиный, будто и не прерывался.
А Вольх уж дальше ворожит, силу, землёй дарованную, щедро тратит. Завыл Стоян, задёргался, да поздно – серым мехом покрылся с ног до головы, острые зубы в пасти щёлкнули. Стиснул зубы Яр, когда руки крыльями обернулись, свитка дорогая – перьями золотыми стала. Дёрнулась золотая ниточка в руках Пряхи, выскользнула из канвы. Тут и сам Вольх на четыре лапы опустился. Всю силу, что была в нём – отдал, а какой же чародей без силы?
Так и повелось с тех пор:
Как солнце светит – Яр соколом в небе летает и лишь с вечерней зорькой вновь человеком становится, возвращается к любимой своей Леле. Стоян за свои злодеяния в волчьей шкуре обречён век свой доживать, да от других охотников прятаться. А Вольх теперь на всю зиму в сон уходит, от того и зимы стали – не зимы, а так, баловство одно.
Конец