Герда вздрогнула, успев позабыть о том, что Энта легко считывает чужие мысли.
- Нам нельзя терять времени. Твоя родина в большой опасности. Что говорить – все страны архипелага в одинаковом положении. Нам предстоит дать отпор самому Треусу и его сумасшедшим планам. А для этого следует овладеть хотя бы простейшей бытовой магией…
- Вы обо мне?
- О ком же ещё. Для этого я тебя и спасла. Потенциал есть, это очевидно.
- Но я никогда не думала о том, чтобы стать колдуньей…
- Колдуньей стать нельзя. Ей можно родиться. А прочее приходит с опытом и тонной выученных заклинаний.
Герда удивлённо вскинула брови.
- Да как это возможно? За семнадцать лет я ни разу ничего не почувствовала – хотя росла в окружении талантливейших чародеев Минорты. Мой отец…
- Твой отец не хотел, чтобы ты следовала заведомо опасному пути. Знал, что всё это сулит лишь страдания и несметное одиночество, и сознательно ограждал тебя от магии.
- Но я каждый день видела, как люди колдовали – на улицах, в замках, в домах…
- Всё это чепуха. Фокусы-покусы не имеют к реальной магии никакого отношения. Тебе не разрешили бы узреть подлинные чудеса.
Энта поднялась со стула – видно, тот не мог даровать ей покоя, - и нервно жестикулируя, зашагала по хижине:
- Пойми, Герда. В тебе заключена чрезвычайная сила, неподвластная колдунам архипелага. Ты слышала что-нибудь о месте под названием Асхарда?
- Нет.
- Разумеется. Иного ответа я и не ожидала. Лишь тринадцать человек на всём белом свете имели представление о том, что это – и где это. Как понимаешь, я в их числе.
- И…
- Твой отец тоже знал. И Треус, имперская мразь, в курсе. Но не больше, чем я.
Какое странное слово – Асхарда. Задумавшись над его возможным значением, Герда почему-то представила себе усыпанные пеплом бирюзовые горы – края отчаяния, томительных перерождений.
- Самое поразительное в нашей ситуации другое: ты, Герда, тоже знаешь, что такое Асхарда.
- Но откуда?
- Слишком долгий разговор. Могу заверить: ты знаешь об этом месте больше других. Потому что ты родом оттуда.
В голове помутилось.
Герда не верила своим ушам – как можно было придумать нечто столь абсурдное? Она, дочь минортского офицера, рождённая в доме на улице Ергита Тодо, известного философа, на самом деле никогда не принадлежала Минорте, а плотью и кровью принадлежала таинственной Асхарде?
Что это, чёрт побери, за место?
Энта заметила её волнение.
- Выдохни, дорогая. Чуть позже я всё тебе расскажу. Не самая короткая история…
- Хорошо… - теряя дар речи, вымолвила Герда.
- А пока тебе нужно знать следующее: ближайшие дни я буду учить тебя магии. Всем её тонкостям, всем её ловушкам. Придётся вспомнить свиток ускоренного курса. Ха-ха!
Энта вновь рассмеялась – звонче прежнего. Деревянные стены задрожали, точно испугавшись.
«Что смешного?» – подумала Герда.
- Ой, прости, - прочитала её мысли наставница. – Просто вспомнила о тех днях, когда последний раз читала этот курс кому-либо. Давние, давние времена…
За беседой никто из них не заметил, как болото смолкло, и в лесу воцарилась первобытная сумрачная тишина.
Как оказалось, ненадолго.
Через пару секунд вдалеке – должно быть, из самой глубины чащи - раздалось весёлое девичье пение. Безыскусное, лишённое какого-либо изящества.
- А вот и Ю, старшая моя ученица, - пробормотала Энта и вышла из хижины.
Герда осталась одна.
Слишком много информации.
Слишком много загадок.
И всё нужно переварить в кратчайшие сроки – ибо, как сказала наставница, Минорта и прочие страны в огромной опасности.
Ну, оно и дураку понятно. Когда Империя делала хоть что-то хорошее для чужеземцев?
Весёлое пение нарастало, крепло.
Стало интересно, как же выглядит Ю.
Имя, конечно, любопытное…
Герда подошла к оконцу и вгляделась в линию горизонта.
По неторной тропе, усыпанной листвой, бежала девочка многим младше её. Лет тринадцати-четырнадцати, наверное.
Бесцветные глаза сверкали, как стекло на солнце, и улыбка таяла - нежнейшая, безвинная.
А ещё у этой девочки была тёмно-синяя пупырчатая кожа.
Удивительно.
Пару дней назад она впервые повстречала Зворей – ай, забывай это слово, ты видела Хихошей! - существ поразительных свойств, сконструированных в тёмных имперских лабораториях, а сегодня повстречала девочку с тёмно-синей кожей.
Откуда она?
Где живут люди, подобные ей?
Впрочем, на коже удивление не оканчивалось.
Ученица Энты была совершенно лыса – её голова, идеальный по форме шар, чуть ли блики не пускала.