Или же вовсе не зарытыми.
Неужели они не защищались?
Как минортцев можно застать врасплох?
У них всегда отыщется запасной план.
Пугало, томившееся на снегу, скалило уродливую мину – раздражённая, Энта растоптала её башмаками.
Пустынно.
Талантливейший мародёр поработал над Эйкику.
Ни одной живой души. Только эта пронырливая вьюга, всё мельтешащая и мельтешащая вдоль строений.
В небе давно стемнело.
Пришлось превратить салатовый шарик в призрачного пёсика.
Так удобнее.
Занятая поисками, Энта совсем забыла о Герде.
Где она?
Энта не могла вспомнить, куда пошла Герда после того, как они достигли посёлка.
Может, она и не уходила, а вместе с Ю пошла отогреваться в одну из дальних хижин?
Нельзя быть столь опрометчивой.
В твоём-то возрасте, Энта…
Собравшись с мыслями, она вернулась к воротам. Те мучительно скрипели на ветру, ударяясь о частокол.
Куда спряталась Ю?
Заглядывая по очереди в каждую бесхозную хижину, Энта встречала лишь белёсый сумрак, пыль, запустение.
А ещё этот холод.
Плачуще-заунывный.
Как будто сознание временно отключили.
Прокручивая в памяти последние минуты (как она бродила по руинам чужого быта, высматривая останки и зацепки), Энта поняла, что воспоминаниям о Ю и Герде среди них нет места.
Их будто бы стёрли.
Налицо магическое вмешательство.
Однако редкий чародей мог в подобной стихии выковать всеобщую печать забытья. Её и в обыкновенных природных условиях выковать трудно – требуется много крови, слёз и древних песнопений – а уж здесь и подавно…
Энта перетасовывала имена.
Может, Золех Г., чародей из Унцалы, решил поквитаться с давними оппонентами и прибегнул к столь жестокой практике?
Маловероятно.
Настоящих мастеров на архипелаге практически не сыскать. Да, прежде и она, Энта, защищала невинных, переправляя снег в огонь, а огонь в крылатых осьминогов, однако её таланты давно ушли в небытие, уступив место старческой дряхлости, беспричинному кряхтению. Был и Гектор Прах – человек исключительной одарённости, впрочем, излишне много увлекавшийся запретной магией, но…
…теперь он – вечнопылающее дерево.
Такого и врагу не пожелаешь…
Обходя хижину за хижиной, Энта ощущала нараставшее в ней отчаяние. На старости лет привести своих послушниц в край смертельного холода, нисколько не изучив вопрос, толком не подготовившись, и обречь их на гибель…
Гибель?
Она боялась этого слова.
Войны были оставлены позади, а оно всё маячило внутри черепной коробки, назойливое, как последний живой москит.
Энта устала видеть мёртвых.
Те забирались в сновидения, приходили к ней наяву – смутные, робкие призраки, - и говорили о том, что живым знать не следует. Пожалуй, разум Энты был излишне загажен подробностями загробного быта, - ей и умирать-то нисколько не боязно, потому что детали перехода из этой жизни в ту ясны как дважды два.
Впрочем, есть вещи куда пострашнее смерти…
К примеру, Асхарда.
Сердце ёкнуло.
Если Герда действительно погибла – всё пойдёт к чертям. Бедные попытки раздавить Треуса…
В дальней хижине, обложенной грудой фосфоресцирующих камней, истлевал огонёк.
Там было теплее, чем где-либо.
Ю?
Вероятно, здесь она и устроила временное пристанище. Только где теперь эта несносная синекожая девчушка?
Неужели тоже вспомнила о Герде?
Конечно.
Зная, что искать за пределами посёлка бессмысленно – снежная пелена размывает пейзаж, обманывает, издевается, - Энта подсела к огоньку и протянула вперёд задубевшие ладони.
Те выглядели предельно дряхло. Ветвистые путы морщин, тёмные пятна на костяшках пальцев, загнутые крюками ногти, чёрные, каменные, словно прожитые столетия.
Охваченная тревогой, Энта не могла не вспоминать свою молодость.
Этот подонок, Треус, умел вгрызться в разум. Обронил пару слов о жертвах случайных битв – и вот, пожалуйста, нельзя не думать об ошибках, допущенных молодостью.
Призрачный пёсик сидел неподалёку.
Чесался.
Усилив огонёк, Энта тяжело вздохнула. Они надолго застряли в этом гиблом краю.
Хуже и не придумать.
Языки пламени бойко танцевали на стенах. Окрашенные чудным оранжевым цветом, они навевали мысли о чём-то.
Может, о…
- Герда! Герда! – послышался обезумевший крик снаружи. – Про…про…
Энта выскочила из хижины.
Кричала Ю.
Следовало мигом прийти на помощь.