Как тебе доверяют оружие?
В убежище вояк спалось крепко. Плотные стены заглушали любые внешние звуки, хотя изредка сквозь трещины просачивались заунывные плачи кладбищенских мертвецов – всех тех, что были забыты своими потомками. Первую ночь от этого воя невозможно было даже на циновку лечь – холод обволакивал разум, заставлял, хныкнуть, вздрогнуть, - однако вскоре Кристиан привык и на мертвецов никакого внимания не обращал.
Те были снаружи, в земляной глубине, меж кротовьих черепов и мышиных трупиков.
В убежище безопасно.
Расспрашивая старых вояк об их планах, Кристиан понимал, что никакого смысла в этом нет – Мерту Зоик собрал под своим крылом самых обездоленных и печальных людей во всей Нергодии. Они с трудом верили в успех грядущего наступления и слишком часто помышляли о смерти. Наверное, знали, что долго не проживут, если пойдут на Треуса войной.
К тому же их было слишком мало. Человек сорок-пятьдесят, ничтожное войско. Одни – раненые, перебитые, другие – с изношенными ржавыми доспехами, годными лишь для переплавки, третьи – и вовсе живые трупы…
…один Мерту Зоик внушал благоговение своим неустрашимым видом, хотя Кристиан понимал, что глава вояк тоже весьма и весьма дряхл.
Этой ночью спалось хорошо. Под веками гудело алое зарево – может, так огонь факелов просачивался сквозь кожу? – а в голове роились смутные мысли. Смутные настолько, что выловить и разглядеть их было нельзя.
Впрочем, всё позабылось, едва Кристиан услышал, как в главном зале что-то оглушительно взревело.
Пробуждение настигло всех. Вояки вскочили с грязных коек и побежали на шум.
Неужели имперская атака?
Внезапная расправа?
Вбежав в главный зал, Кристиан увидел чудеснейшую из магий.
По воздуху плавала голова тётушки Энты.
- А вот и вы, старые друзья, - сказала Энта каким-то фантомным, дребезжащим голосом. – У меня мало времени. Нужно передать важную информацию.
Из соседней залы, шамкая тапками по каменным плитам, появился Мерту.
Его волосы казались ещё длиннее.
Его глаза казались ещё пустынней.
Впрочем, глава вояк появлением летающей головы обеспокоен не был.
- Ах, Энта, давно не виделись, - сказал он, сипя мягкой челюстью. – Как ты поживаешь?
- Не время для лирики. У нас большие проблемы.
- Что случилось?
- Герда пропала.
Вояки зашептались.
Кристиана обуяла дрожь.
Сердце безумно заколотилось.
- Как пропала? Разве ты не должна была доставить её в Эйкоки? – спросил Мерту, явно утеряв спокойствие.
- Эйкоки разворошен. Я никого не нашла.
- Где люди?
- Мертвы. Их кто-то уничтожил.
Мерту задумчиво намотал седые волосы на палец.
- Кто обладает такой силой? Треус не знал, куда ты направляешься.
- Это точно.
- Может… нет, Борислава давно уже нет в живых. Наши люди убили его ещё при попытке организовать массовые казни чародеев. Чушь какая-то.
- Ю сказала, что Герду уволокло маленькое существо, похожее на крысу, бобра, ежа, хорька и человека одновременно. Маленькое, чёрное, лохматое… кто бы это мог быть?
- Это невозможно. Это попросту…
Мерту Зоик дрожал. Его челюсть то смыкалась, то размыкалась, выдавая жалостливые хрипы.
Кристиан не понимал, в чём дело.
Зрачки в старых глазах побелели.
- Это Озо…
Вояки вновь зашептались.
- Озо? – спросила Энта. – Неужели тот дохлый колдун? Меня тогда контузило ещё до начала битвы. Не тяни, дорогой! У нас тут нелёгкая ситуация…
- Да, наставник канцлера Треуса. Именно он обучил нергодского мальчишку наиболее искусным заклинаниям – смерти, немощи, голода… чёртов Озо…
Лицо Энты скривилось от шока. Кристиану на мгновение стало смешно.
Ну да, дурак. Смейся-смейся, когда в стране творится полное сумасшествие.
Пора взрослеть…
- Разве мы не убили Озо шестьдесят лет назад, когда тот…? – спросила Энта.
- Такой могущественный маг вряд ли бы погиб от нескольких печатей преображения… видимо, смог спастись… выжить.
Озо.
Странное имя…
Кристиан вспомнил, что однажды слышал его. От Гектора Праха, когда тот, по обыкновению перелистывая книги в Главной Минортской Библиотеке, нашёптывал себе что-то под нос – такая была привычка у великого чародея…
Зачем он упоминал наставника Треуса?
Странно. Очень странно.
- Куда этот поганец мог унести мою девочку? Неужели он решил её убить? – взмолилась Энта, отчаянно тряся головой.
- Убьёт он её вряд ли. Наверное, Озо в сговоре с Треусом и по прибытии домой передаст девочку ему. Если только… не захочет съесть.
- Съесть?!