Жуть.
Вот в чьи лапы ты едва не попался, подумал Кристиан и вернулся в свою комнату.
Тускло пылали факелы.
Фрески на стенах то ныряли во мрак, то снова из него выныривали.
Сундуки густели пылью.
Книги на каменных стеллажах темнели корешками.
Сев на кровать, поглядев на свои маленькие руки, Кристиан задумался: а как ты вообще держал меч и убивал троллей?
Как ты преодолел все эти препятствия?
Голодные пустоши, тупых разбойников, грязные таверны и хитроглазых карманников?
Как ты смог попасть к воякам, изнывающим от собственной беспомощности?
К чему всё это?
Неужели возможно победить канцлера Треуса и его оголтелую банду?
Кристиан сильно сомневался.
И Герда, конечно же.
Когда он её увидит?
Где она прямо сейчас?
Царство каменных детей – всего лишь догадка. С такой же вероятностью дочь Праха может быть и в Унцале, и в Кро-Крикру, и в Оркуле…
Её украло поганое существо по имени Озо.
Величайший маг? Сильнейший противник?
К чёрту.
Это попросту глупая вошь, недостойная жизни.
В Кристиане закипал гнев.
Убить, убить, восстановить порядок, созреть по-настоящему, стать мужчиной и обрести наконец твёрдость духа.
Размышляя о будущем, Кристиан не заметил, как в дверном проёме возникла тщедушная фигурка Мерту Зоика.
Его лицо было омрачено скорбью.
- Почему ты считаешь нас ничтожными, слабовольными? – спросил он вкрадчиво.
- Я вовсе не считаю вас такими…
Кристиан стыдился себя.
Мерту умеет читать мысли?
- Да. Энта научила меня этому нелёгкому ремеслу. Когда-то, в стародавние дни, мы любили друг друга. Это время прошло, а силы, полученные тогда, останутся со мною до гробовой доски. И того, что будет после.
- А что будет после? – спросил Кристиан робко.
- Будет безмерное пространство света, луны, горячего воздуха. Будет то, что мы называем жизнью. Только в ином обличии. В обличии счастья.
- И так для всех?
- О чём ты, мой мальчик?
- Неужели и злодеи попадают в пространство света? Разве им не уготовано провалиться в бездну, сгнить в холоде и тумане?
- Свет един для всех. Таков закон смерти. Обретающий её – обретает знание. И лишается горя.
- Но это несправедливо! Злодеи должны поплатиться за свои грехи! Ведь они столько всего…
- Я понимаю твой гнев, Кристиан, но должен предупредить: большинство злодеев не достигают подлинной смерти. Одни выбирают места, в которые нельзя уходить людям, и теряют свои души; другие выбирают ложные угодья вечной жизни и лишаются перспективы спасения. Треус – из первых. Он хочет знать и чувствовать больше, чем дозволено смертным. А это невозможно. Ни одна земная магия не дарует человеку всевластие. Только его мираж, скудный типографский оттиск.
- Мираж?
- Да. Треус считает себя непобедимым магом, но его секрет прост. Хилый мальчишка из Ланце-Мо желал вырасти до самого солнца, потрогать рукою облака, а потому плотно засел за учёбу. Озо, поганая тварь, воспитавшая его, ничего толком не сделал. Он лишь подтолкнул мальчишку к великим свершениям и обрёк себя на жалкую, недостойную гибель.
- Однако злодей жив…
- Пока Треусу это выгодно. Как только Озо выполнит свою задачу, прольётся кровь. Я знаю будущее.
- Вы знаете всё, что произойдёт после?
- Нет. Я вижу будущее только на коротких дистанциях. Озо умрёт. Треус… не знаю. Он сильно ошибётся, если решит использовать Герду для коварных целей.
- И какие у него цели?
- Открыть врата в место, недоступное людям.
- Что?
- Это место называется Асхарда.
- Звучит тревожно…
- А как иначе. Мало кто знает о нём. Только фанатики и еретики… третьего не дано.
- Почему Асхарда недоступна людям?
- Объяснить трудно. Древние книги гласят, что это место существует внутри сознания любого живого человека, но материализовать его может лишь избранное существо, существо, не до конца являющееся человеком. Отчасти принадлежащее небу. Отчасти принадлежащее космосу, из которого соткана наша планета.
- Получается…
- Да. Врата в Асхарду можно отпереть, даже не будучи избранным. Треус – обыкновенный маг, полнокровный циклоп, не человек, конечно, но и не существо, принадлежащее небу. Просто ублюдок, сумевший возвыситься над остальными. Главный подонок Империи. Он думает, что Герда – одна из избранных, тех существ, которым предназначено открыть ворота в Асхарду.
- Но ведь она не…
- Тут мои знания ограничены. Всё может быть. Наш мир крайне непредсказуем.