Что-то здесь явно не так.
Энта выставила вперёд ладони и пустила следом ещё один клубок янтарного огня.
Силуэт проявился.
Энта поняла.
То, что она приняла за крохотное существо, оказалось невероятной махиной, стоявшей далеко-далеко от них.
Оптическая ловушка.
Ловушка Шоха.
Что ты такое?
Ю обогнала Энту и, сомкнув ладони, образовала волну чёрного электричества. То стремительно пронеслось по снегу прямо к ревущему силуэту и попыталось его атаковать.
Электричество разбилось о незримый барьер.
Конечно.
Существо просто так не победить.
Оно медленно подняло в небо руку.
Знак предупреждения? Объявление ответной атаки? Просьба о чём-то?
Снег перекрывал существо, маскировал его очертания.
Отмахиваясь, Энта пыталась понять, как выглядит непрошеный гость.
Трудно, предельно трудно.
Вьюга наступает, бьёт в уши, пытается вывернуть сердце наизнанку.
Нечеловеческий холод, предназначенный для иных существ.
Вероятно, для тебя, стоящая вдалеке глыба?
Начиная заметно уставать, Энта пустила сразу три огненных шара, куда больше, чем предыдущие.
На секунду-другую Шох показался до ужаса ясным.
Безжизненная пустыня.
Здесь даже разглядывать нечего.
Кроме существа, конечно же.
Благодаря огню, прокатившемуся по земле, Энта увидела несколько больше.
Существо не стояло.
Оно направлялось вперёд – им навстречу.
Сердце ушло в пятки.
Встречаться с этой глыбой вблизи Энта точно не хотела.
Но что решила предпринять Ю?
Та бежала далеко впереди, генерируя в воздухе электрические полусферы.
Подобным образом ты не обезвредишь, дурочка…
Пепельные доспехи истлевали.
Совсем немного – и вьюга пронзит сердца, призовёт Его Величество Забвение.
Неужели здесь?
Неужели всё это правда?
И никакого больше счастья?
Сгенерировав дюжину полусфер, Ю метнула их в существо.
Бесполезно.
Незримый барьер казался непреодолимым.
Тогда Энта увидела кое-что поважнее.
Рядом с существом – прямо по воздуху – летел огромный энергетический ромб.
Скорбного чёрного цвета.
Что это за магия? Что за невиданное прежде чародейство?
- Не стреляй в него, идиотка! Он не собирается нас убивать! – крикнула Энта сквозь мельтешащий снег.
Ю не слышала.
Она бежала прямо на существо и его спутника.
Глупая, глупая девочка… зачем же ты противостоишь неминуемому?
Нужно что-то предпринять, пока ученица вконец не обессилела.
Магия на исходе…
И силы тоже…
Энта выпустила из ладоней печать оцепенения – прямо на бегущую вперёд Ю.
Та застыла посреди вьюги, скованная оборонительной магией.
- Это будет правильнее… извини! – крикнула Энта ей вдогонку, готовая на всё, что выкажет существо и его таинственный компаньон.
Они приближались.
Янтарные шары огня рассекали пространство, высвечивали детали окружения.
Кричащая глыба?
И молчаливый чёрный ромб, летящий по воздуху.
Энта не верила своим глазам.
Что это за магия? Генеалогия существ подозрительна.
Вьюга проникла под пепельные доспехи.
Тело, не умирай.
Прошу тебя.
Силы оставляли Энту.
Бегать становилось всё труднее и труднее.
А там, позади, под печатью оцепенения осталась Ю, её своенравная ученица…
Вскрикнув, из последних сил обрушив на землю поток янтарного огня, Энта ускорилась.
Сколько хватит сил.
Ещё немного.
Она узнает, что за существо навестило Шох своим скорбным шумом.
Неясное в мельтешении снега, спокойно бредущее сквозь стихию.
Для чего?
Энта выставила вперёд ладони – для последнего рывка, для того, чтобы свершить последний магический трюк…
Но не успела.
Перед глазами вскипела темнота, и она провалилась в никуда.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Голова раскалывалась, будто её проломили топором.
Пещера утопала в лиловых сумерках.
Разомкнув веки, Герда увидела перед собой отвратительное лохматое существо.
Оно догрызало плоть неизвестного зверя.
Может, косули?
В сумерках глаза существа пылали изумрудным огнём.
- Очнулась? – услышала Герда.
Надо же, оно ещё и говорить умеет. Голос не менее гадкий, чем наружность – скрипучая шарманка, подскакивающая на каждом звонком слоге.
Ответить?
Это вряд ли.
Герда осмотрелась.
Никаких следов насилия. Только разодранные в кровь колени, порванное одеяние и несметная грязь.
Её волочили по земле?