А однажды Гектор обмолвился о том, что разыскивает место, недоступное людскому пониманию.
Бесовская Асхарда.
Дескать, в одной из древних минортских книг упоминался край, наполненным абсолютно невыразимыми знаниями и наслаждениями, выдержать которые человек не способен физически. И хотя в книге чёрным по белому написано, что для людей подобное место не предназначено, Гектор услышал другое: край невыразимых знаний и наслаждений.
Ему всегда хотелось большего.
С той поры, наверное, совместная жизнь и превратилась в заболевание. Они вновь разъединились, возвратились к быту отдельных существ, освоили иные обряды. Дина тяжело переживала дни разлуки – Гектор всё чаще оставлял её одну, желая обследовать как можно больше имперских земель – и не понимала, к чему всё идёт.
А всё шло к открытию.
Ровно через год бродячей жизни Гектор вернулся к ней с мешком, до отказа набитым тёмными свитками.
Дина поразилась тому, как сильно изменился её возлюбленный.
Исхудал, стал крепче кожей, острее взглядом, отрастил густую эспаньолку и достал откуда-то пенсне из горного золота, придававшее его облику излишней академичности.
Гектор перестал быть юношей.
Выспавшись, он рассказал Дине о тысяче заморских городов, в которых успел побывать – речь шла даже не об Унцале, не о Кро-Крикру, а о совсем неизвестных, малолюдных территориях. Там, заключил Гектор, и отыскались ключевые артефакты, связанные с Асхардой и возможностью проникнуть в её заветные угодья.
От этих слов в душе Дины поселилась слабость.
Неужели он действительно рискнёт – и нырнёт в запретное пространство?
По взгляду Гектора было ясно, что ни о чём другом он и думать не смеет.
Он рассказал о единственном способе попасть в Асхарду – нечто схожее проворачивали допотопные чернокнижники, хотевшие ухватить с собой как можно больше запрещённых заклинаний. Способ был такой: отыскать могилу хранителя Асхарды – либо же человека, успевшего туда проникнуть вышеупомянутым путём. Когда могила отыщется, нужно выкопать останки и наложить на них печать жизненного преобразования – тогда в дело вступает красноречие.
Дина слушать это не могла. Какая-то откровенная чушь, помешательство, безумие, - рассказывая о своих попытках попасть в Асхарду, Гектор заливался неистовством, а глаза его приобретали тревожный отблеск…
- Я добрался и до Шоха, искал там могилу легендарной хранительницы, Океры Керок, но мне не позволили её раскопать…
- Кто не позволил?
- Глыба.
- Местное существо?
- Он – часть Шоха. Его ангел, если угодно. Сказал, что лишь ценой смерти уступит мне могилу хранительницы.
- И ты его убил?..
- Нет. Он куда сильнее моей магии. Думаешь, я всесилен?
Вскоре Гектор поведал ей о том, что нашёл могилу одного из чернокнижников, сумевших открыть врата в Асхарду и попасть туда прямиком из заданной реальности. Выкопав песочного цвета кости, Гектор наложил на них печать жизненного преобразования и разговорил мертвеца – попытался узнать, что скрывает Асхарда.
- И как? Он ответил?
- Сказал, что ничего не помнит. Это было похоже на правду. Ступив через порог, он сразу же погиб. Асхарда съела его душу. И оставила нам лишь глупый скелет, бесплодное мясо.
- Для этого ты его пробудил?
- Нет. Для того, чтобы обмануть его.
Слов не хватало. О чём вообще думал Гектор, когда занимался непотребным колдовством?
- Каким образом…
- Всё просто. Я уговорил его отдать мне ту часть его существа, которая отвечала за возвращение в реальный мир. Собственно, я похитил его последнюю возможность повидать дом – и более чем этому рад.
- Ты чудовище…
- Нет, Дина, нет! Ты ничего не понимаешь! Войдя в Асхарду не напрямую, я познаю то, что не познавали люди! Я стану богом! Космосом! Целым миром!
- Сошёл с ума… ты сошёл с ума…
Пару недель они не разговаривали. Лишь наблюдали друг за другом со скрытой агрессией – Дина больше, Гектор меньше.
Он уже вовсю готовился к итоговому путешествию и редко отвлекался на мелкие человечьи страстишки.
Почти не вылезал из лаборатории, мучась над нескончаемыми экспериментами.
Летели пары, кипели цвета…
Дина не знала, как образумить любимого. Слова для него были пустым звуком.
Да и действия, впрочем, тоже.
Всё бесполезно.
Ждать, когда он провалится в Асхарду и навеки там пропадёт? Погибнет?
Невозможно.