- Куда нам идти дальше? – крикнул ему Кристиан.
- О! Николо стараться на известность! Я уж мысль, что придётся вас в Ланце-Мо похороны.
Старик не слышал, что у него спросили? Нашёл время отшучиваться…
- Да-да, это всё забавно, но куда нам идти?! Где Треус, дохлого петуха ему в задницу?!
Мерту покачал головой, всхлипнул:
- Видишь бурю?
Кристиан отвёл взгляд и заметил вдалеке, через три охранных корпуса, разваливающийся от ненастий Мраморный Зал.
Они там.
Точно.
- Не теряем времени! – взревел Мерту, будто бы сбросивший с себя груз прожитых лет.
Старик вновь казался молодым.
Полководец из него знатный, что уж таить…
Дорога от сада до Мраморного Зала оказалась весьма очевидна – стражники попадались какие-то глупые, перепуганные, чем-то настороженные, и обвести их вокруг пальца труда не составляло. Должно быть, основной резерв был разбросан по Нергодии, а элитные войска порубились ещё там, у входа.
Помимо прочего, к воякам присоединился Николо – а уж с его боевой мощью можно было ни о чём не беспокоиться.
Разве что Мраморный Зал, то суживающийся, то разрастающийся, казался подозрительно неконкретным.
Что же грядёт на этот раз?
Подступаясь к Мраморному Залу, вояки чувствовали себя тревожно, хотя и старались казаться весёлыми. Чаще обыкновенного запевали древние нергодскими песни – даже Мерту подпевал им в силу своего хилого голоска! – но в интонациях, преломляющихся ежесекундно, чувствовалась звериная тоска по дому и не менее звериный страх.
Страх неизвестности.
Остановившись у мраморных ворот, за которыми было подозрительно тихо, Мерту сказал:
- Здесь явно что-то не так. Пространство сместилось. Такая магия подвластна только…
Кому же? Кому?
Кристиану не терпелось увидеть Герду.
- Такая магия подвластна только человеку, поглотившемуся чёрными рунами, отдавшего себя на растерзание запрещённым практикам. Видимо, Треус зашёл в своих исканиях слишком далеко.
Переставайте разглагольствовать!
Время сражаться!
Заметив волнение Кристиана, старый Мерту улыбнулся и прохрипел:
- Скоро всё кончится. Незачем так дрожать. Приготовь меч и не спускай глаз со всего, что увидишь.
Тишина.
Подозрительная тишина.
Крепость разваливалась на части – над ней витали энергетические грозы, бури, смерчи, рукотворные лошадки, способные разнести в клочья целую Нергодию, - а в самом Мраморном Зале, эпицентре скандала, было тихо, как в склепе.
Исключительная тишина.
- Первыми пойдут старшие. За ними – я, Кристиан и Николо. Остальные выдвигаются следом. Ясно?
Голос Мерту вновь окреп и звучал убедительно.
Вояки синхронно кивнули.
Ворота Мраморного Зала разверзлись.
Лица окутала ночная прохлада.
Сырость.
Осклизлый нергодский ветер.
В Мраморном Зале было непривычно темно. Поваленные колонны источали неприглядных призраков пыли. Редкие капли падали откуда-то сверху, - должно быть, чужая кровь, клейкая вязь послесмертия.
Волосы Кристиана взвинтились, оживлённые ветром. Да здесь же, чёрт побери, ни одной расщелины!
Откуда он мог задувать?
- Будьте осторожны, - сказал Мерту, бесшумно продвигаясь вперёд.
Даже Николо затих. Казалось, его искренне заинтересовало внутреннее убранство главной имперской залы.
Нечто запретное ощущалось в каждой детали здешнего интерьера.
- Кровь отсутствие, - прошептал Николо с явным кроличьим акцентом. – Бляха, никто и не драка…
Тогда откуда эти бури, смерчи, ураганы?
Дело явно не в хорошем настроении канцлера Треуса.
Кристиан вдохнул искусственной прохлады Мраморного Зала и пошатнулся.
Герда.
Запах её волос.
Болотная заводь, речная тина, золото прибрежного песка…
…она совсем рядом.
- Нужно осветить пространство, - приказал Мерту стоявшим неподалёку мятежникам-магам.
Те сомкнули ладони, выплавив по слитку холодного белого света.
Окружение стало яснее.
- Когда я был здесь в последний раз, - недоверчиво проговаривал Мерту, - Мраморный Зал казался куда меньше. У меня точно не галлюцинации. Местность сместилась. Треус применил печать деформации. Он изменил реальность собственными руками.
Вояки удивлённо охнули.
- Да, все следы деформации налицо. Расширенное пространство, отдающее некоторой трафаретностью – видите дальние колонны? Сколы на них в точности повторяют сколы реальных колонн, поваленных Треусом в ходе битвы. Здешнее убранство – сплошная иллюзия.