- Вы правы, Зоик.
Сердце Кристиана едва в пятки не ушло.
Говорил Треус.
Правда, было неясно, откуда именно.
Его голос звучал предельно изменчиво. То наливался девичьим фальцетом, то снижался до тролльего рыка, то обрастал полипами картавости, шепелявости, икания.
Мерту застали врасплох.
На мгновение он потерялся.
- Якоб… давно мы с тобой не разговаривали.
Потолочная тьма рассеялась.
Чьё-то тяжелое волевое дыхание потушило слитки белоснежного света и заставили смолкнуть остальных вояк.
- Знаешь, почему ты стареешь, камрад Зоик? Потому что ты никчёмная мразь.
Треус вылетел из громового облака и ударил старика в голову. Тот рухнул на колени.
Его затошнило кровью.
Кристиан заметил, как сильно изменился Треус со дня разграбления Минорты.
Прежде всего, он покрупнел.
Во-вторых, его кожа приобрела тёмный драконий оттенок. В ней проглядывало нечто дохляцкое, антиестественное.
В-третьих, Треус утерял последние связи с людьми. Его глаз полыхал всеведением демона, посланника из соседней вселенной.
- Мерту!
Канцлер поднял на Кристиана разгорячённое циклопье око и промолвил:
- А вот и гвоздь сегодняшней программы. Господин Кристиан Рокл, сын Пата Рокла, товарища минортского воеводы Праха. Интересно, знал ли этот воевода, что ты водишь любовные хороводы с его прекрасной дочуркой Гердой? А, Кристиан? Успел уже с неё трусики снять?
В горле заскрежетало.
Стало больно говорить.
Кристиан не знал, почему так отчаянно реагирует на слова имперского колдуна.
- Не трогай мальчишку… - заговорил, превозмогая страх, Мерту. - Он ничего тебе не сделал… если хочешь убить – убей меня.
Треус рассмеялся старику в лицо.
- Удивительно! Ты ещё и советы мне даёшь, Зоик? Может быть, поуправляешь за меня великой Империей? Я не люблю мелких авантюр – если убью, то всех сразу, никого в живых не оставлю. Жажду глупой человечьей крови!
Вояки вконец обессилели.
Мечи и алебарды попадали из их рук, точно больше не нужные игрушки.
- Клоунов ещё каких-то с собой привёл, Зоик… что с тобой не так? В былые годы ты отличался сообразительностью, а теперь блещешь одними дегенеративными стратегиями. Смешно!
Не боялся канцлера, вероятно, лишь Николо. Он стоял по левое плечо от Кристиана и наливался смутным гневом.
- Впрочем, это всё пустые россказни. Давайте-ка я познакомлю вас с королевой тайных врат. Итак, Герда Прах, хранительница Асхарды!
Треус щёлкнул пальцами, и одна из воздушных воронок выплюнула на пол обессилевшую девушку с зелёными волосами.
Её лицо было превращено в один большой кровоподтёк.
- Милая!
Ошарашенный видом любимой, Кристиан побежал прямо к ней, но наткнулся на невидимую энергетическую стену.
- Идиот. С каждым днём я всё больше разочаровываюсь в минортцах. Казалось бы, вы изучаете поэзию и математику, летаете в эмпиреях, высших сферах, недоступных глупцам, а ведёте себя точь-в-точь как они, едва дело касается любовных игрищ…
Герда была настолько слаба, что не узнала Кристиана. Её взгляд по-прежнему застилали горячие слёзы.
- Как же я счастлив, дорогие мои враги!
Треус вскочил, точно ребёнок, и принялся выплясывать. Движения его отдавали чем-то психопатическим – в конце концов, нельзя было не поддаться безумию, проделав столь долгий путь от никчёмности до величия. Юродство здесь оказалось вишенкой на торте совершенства – и Треус, вероятно, понимал это лучше остальных.
- Совсем скоро Империя пропадёт – да и весь этот драный архипелаг канет в лету! Представляете? Я уйду в те угодья, о которых иные старцы лишь мечтают! Я окажусь в месте, свободном от любых человеческих представлений!
Треус вскинул громадные руки, осветив потолок снопом многоцветных искр.
Радуга безумия.
Кристиан и остальные ничего не понимали.
- Когда-то и я был рабом клоповых передвижений. А, вояки? Слышали когда-нибудь про богов? Тех, что мечут молнии в города, сиживая на облаках, откусывают фрагменты луны и солнца, наслаждаются кровью убитых ими существ, руководят стихиями, временами года, тасуют их, точно игральные карты? Слышали, верно?
Повинуясь чужой воле, вояки синхронно кивнули.
Вряд ли они понимали, что делают.
- Так вот, дорогие мои революционеры: боги не что иное, как пыль! Растоптать, унизить их брюхатые тушки – легче лёгкого. Вместо крови – речное золото, вместо семени – ядрышки жемчуга… Немало я читывал алхимических трудов и вполне детально знаком с устройством божьей плоти! Даже этот учёный уродец из Минорты – как его имя? Напомните…