Тео выронил пылающую бумагу в его руках, едва языки пламени коснулись его кожи.
― Извини! Я не хотел тебя обидеть, ― Теодор тут же извинился и подошёл к догорающей бумаге. ― «Репаро!», ― альбом вновь вернулся в прежнее состояние, без следов горения.
Мелани быстро схватила его, проверяя рисунок матери, который, к счастью, был невредим. Не говоря ни слова, Мел собрала свои вещи и пошла вниз.
― Постой! Мел! Мелани, да постой же ты! ― Тео быстро нагнал и встал перед ней, преграждая путь.
― Ну что ещё?! Я хочу спокойно провести время без твоего вмешательства в моё личное пространство! Ты невероятно мне надоел!
Тео не перебивал и молча выслушивал то, как девочка на него кричала, пусть и временами перегибала палку, но он сам виноват и понимал это.
― Можешь подарить мне рисунок, который нарисовала сегодня? ― когда Мел закончила свою тираду, вдруг спросил Тео.
Девочка оторопела и от резкого перехода с гнева в озадаченность «зависла» на несколько мгновений.
― Мел? ― немного неуверенно Тео дотронулся до плеча девушки, выводя её из транса.
Мелани, раздумывающая над тем, как бы послать Тео так, чтобы он уже отстал, и над теорией о его сумасшествии, не уловила сути его просьбы.
― Что?
― Подари мне рисунок сегодняшний, пожалуйста.
― Ладно, ― Мелани не хотелось спрашивать зачем он ему, она просто хотела скорее отвязаться от парня. ― Забирай и пропусти меня уже!
Когда Тео вернулся в свою гостиную с рисунком в руках, то только Пэнси заметила, что с парнем что-то странное, он улыбался и даже не подошёл к ней с Блейзом, а сразу же пошёл к себе в комнату. Но девочка догнала его и тихонько, чтобы другие не заметили, спросила, в чём дело. Тео не хотел рассказывать всего, но подруга не отставала и выпытала всю правду.
― Ну ты и дурак! Как она тебя не подожгла вместо альбома?!
― Я рад, что она не такая жестокая, как ты, а то на мне живого места не осталось бы.
― Ещё не поздно, ― Пэнси оглянулась и, пока никто не смотрел в их сторону, отвесила подзатыльник Тео.
― Ау! А ты-то что руки распускаешь?!
― Потому что ты идиот!
Тео больше не выходил из комнаты за этот день ни разу, вплоть до ужина. Он всё смотрел на рисунок и представлял Мелани. Сначала он просто хотел узнать её тайну и ему не терпелось поиздеваться над ней. Но, столько наблюдая за девочкой, он стал испытывать неподдельный интерес узнать её. Каждый раз он удивлялся тому, как она его одергивает, удивляя своей стойкостью и бесстрашием. Но ещё больше он удивлялся тому, что ему комфортно в её присутствии настолько, что все его маски сами спадают.
Через неделю, когда многие дети уже грезили поездками домой на Рождественские каникулы, Мелани сидела с Джинни, которая отчаянно пыталась собрать её кудряшки во что-то аккуратное.
― Как же сложно! Может, воспользуемся зельем для волос? Кажется, в книгах Локонса было что-то подходящее, ― Джинни уже в третий раз расплетала и заново начинала что-то делать.
― Я бы не стал доверять его зельям, ― Гарри, сидящий с Роном рядом, фыркнул. ― Мне кажется, он сам их никогда даже не варил.
― Да уж, наверняка просил профессора Снейпа, ― Рон усмехнулся.
― После той дуэли ясно было, что они не сдружились настолько, думаю, профессор Снейп вообще ни с кем не сдружится, ― заявил Гарри.
― Что за дуэль и кто такой Локонс? ― Мел проигнорировала высказывание про своего отца.
Ребята рассказали ей в подробностях про горе-учителя ЗоТИ, преподававшего в прошлом году. Мел заострила внимание на дуэли и выпытала все детали, а когда ребята заподозрили слишком сильный интерес, то девочка выразила жалость, что не попала в дуэльный клуб. Заговаривая однокурсников своими желаниями поучаствовать в волшебной дуэли, она отвела от себя все подозрения и поняла, что была на грани и чуть не прокололась.
Фред и Джордж, проходящие мимо, остановились, внимательно посмотрели в сторону Мел, перешепнулись и нахмурились, изображая важность.
― Да, Джордж, ты абсолютно прав! ― Фред покачал головой и нахмурился, сверля взглядом Мел.
― Что вы так смотрите? Страшно даже стало.
― Теперь ты совсем не львёнок…
― Да, вообще.
― Выглядит так, будто на пытку попала, и тебе вырвали всю гриву.
― Ага, именно вырвали.
Братья заканчивали предложения друг за другом, оценивающе смотря на Мелани. Девочка в этот момент испытывала дискомфорт, и вовсе не из-за слов близнецов, а потому что Джинни сильно дёргала ей волосы.