Рваные образы приклеивались к магу, будто яркий калейдоскоп бессмысленных картинок. Черное платье. Толстая книга с древними рунами. Копна странных каштановых волос. Лорд продолжал давить, пытаясь заставить изображения собраться воедино, показывая ему то, о чем на самом деле думала старая ведьма. Очередной нажим, и тут же: рыжий хвост; горячий чай; отрывок из газеты; живой портрет незнакомого старикана с длиннющей белой бородой; кольцо без камня.
-ГОВОРИ! ТЕНЕБА, ГОВОРИ! - заорал Волан-де-Морт, махнув рукой, вылетая из пятен странных мыслей темной колдуньи.
-Давай.. преподнесем этот.. японский ар.. артефакт Дамбл.. Дамблдору, - слегка задыхаясь от усталости, медленно прокряхтела мисс Навелюкс.
-Что? - на мгновение Лорд замер, переваривая услышанное. - Ты считаешь, что сможешь его обмануть? Думаешь, никто, кроме тебя, не разберется с этим бесполезным мусором?!
-Я думаю, что сильнейшим магам некогда заниматься подобным, - потирая виски, хмыкнула ведьма. - Если Альбус мне не поверит на слово, то, вряд ли, потратит на изучение месяцы. Скорее, старик отдаст артефакт своим приспешникам, чтобы те, в свободное время поразвлеклись. Вот только, я уверена, что ни один из его жалких сторонников не обладает достаточным опытом и остротой ума, чтобы разобраться с механизмом, - ядовито выплюнула Тенеба, скривив губы в нахальной ухмылке.
-С чего ты взяла, что старикан воспользуется артефактом?
Волан-де-Морт (разумеется, стараясь не показывать этого) был слегка заинтересован предложением своей старой знакомой, прикидывая в голове все “за” и “против” такого мероприятия. Темный Лорд сильнее и могущественнее грязного полукровки Дамблдора, и все же, заставить того потерять добрую часть своих силушек - мысль разумная.
-Дамблдор чересчур самоуверен, - Тенеба пожала плечами, осторожно опускаясь обратно в кресло. - Когда же он, наконец, поймет, что победа над Волан-де-Мортом дается ему слишком большой ценой, он не побрезгует попробовать все с начала, рассчитывая на второй шанс. Я лично вложу ему в руки артефакт, который старик, в любом случае, попытается использовать в своих интересах.
-И где ты собралась его искать, Тенеба? Место директора Хогвартса сейчас занимает человек Министерства.
-На этот счет не волнуйся, - мисс Навелюкс загадочно улыбнулась. - Если нам повезет, то я, до кучи, еще и Отряд Феникса повидаю.
Лорд некоторое время молча осматривал ведьму с головы до ног, оценивая ее шансы в данной хитрой операции. Все же про мисс Навелюкс пока еще не знали люди Дамблдора. Может, что-то и выгорит. Если же нет, Тенеба все равно действует ему на нервы своими подозрительными играми в преданность. Ей можно и рискнуть.
***
Итак, все готово. Остались последние штрихи и можно, наконец, покинуть Хогвартс. Близнецы Уизли подготовили самое грандиозное прощание, которого никто даже представить себе не мог. Ушло несколько недель на то, чтобы грамотно и незаметно расположить по школе все необходимые фейерверки, хлопушки, взрывные петарды и разноцветные бомбочки с краской.
Фред работал, по правде говоря, спустя рукава. Всячески пытаясь отодвинуть день ухода. Малютка-кристалл потребовал даже больше времени, чем юноша мог себе представить. Каждая из рун, которую молодой маг бережно и терпеливо выводил на переливающихся гранях, требовала концентрации и (как неожиданно) многих часов кропотливой работы.
И вот этот день настал! Последняя линия нанесена - поисковый артефакт готов. Юный маг покрутил камушек в пальцах, близко поднося его к глазам. Кристалл приятно переливался темными морскими цветами, а правильно закрепленные руны, которые Фред выжигал поверх граней своей волшебной палочкой, чуть сверкнули белым, обозначая свою готовность к работе, тут же погаснув.
Усталый, но довольный своей работой Фред шумно выдохнул, улыбаясь собственной подделке. Никогда раньше ему не приходилось так долго стараться над чем-то в одиночку, и не было никакой уверенности, что в конечном счете все получится так, как он и планировал. Но сейчас гордый и счастливый, юноша впервые в жизни убедился, что способен сотворить волшебное чудо без чьей либо помощи.
Фред потер глаза костяшками кулака, поднимаясь на ноги. Он неторопливым шагом отправился на выход из школы. Столько времени спустя, он, наконец-то, сможет встретиться со своей лисичкой, чтобы.. попрощаться.
Майский вечер раскрасил небо в нежные малиновые цвета, ветерок приносил с собой свежие запахи молодых цветов откуда-то из глубин Запретного Леса, что шуршал зелеными кронами, поглаживая пушистое небо. Фред обернулся, продолжая идти вперед спиной, принялся рассматривать сероватые каменные стены замка. Хогвартс в конце учебного года, почему-то, переставал казаться таким уж огромным и таинственным. Башни не пугали своей высотой, а арочные мосты между корпусами не выглядели слишком длинными и широкими.