-А теперь, - торжественным голосом произнес Лорд, заставляя Виросу встрепенуться. - Драко, мальчик мой, подойди.
Молодой волшебник поднялся и на негнущихся ногах кое-как дошел до господина. Драко был серее самого унылого зимнего утра. Его глаза округлились, а руки пробивало мелкой дрожью. Его страх был настолько очевиден, что даже у Виросы чуть дрогнуло сердце, пока она наблюдала за тем, как Лорд приказывает юноше засучить рукав.
-Ты отлично постарался в прошлом учебном году, мальчик мой, - жутко улыбнулся Волан-де-Морт. - За это ты заслужил стать одним из нас!
Змееподобный маг крепко вцепился в кисть Драко, прижимая к молодой коже на предплечье кончик своей палочки. То место, где касалось древко, зашипело, поднимая в воздух едва различимый запах жженого мяса. Юноша скривился от боли, зажмурив глаза и стиснув зубы.
-Поприветствуйте нового Пожирателя Смерти! - провозгласил Лорд отнимая от молодого человека палочку и дергая руку вверх.
Раздались горячие аплодисменты, свист и улюлюканье. А Вироса обомлела. Она не могла оторвать взгляда от изуродованного предплечья Драко. На светлой коже чернела безобразная метка. Большой череп, что открывал свою пасть, а из нее струилась и закручивалась клыкастая змея. Клеймо Пожирателя Смерти.
Драко, держась ладонью за искалеченную руку, прошел обратно на свое место. Юноша опустил взгляд на стол, рвано дышал. Вироса видела, как в уголках его глаз скопились мелкие бусинки слез. Юноша кусал губы, силясь совладать с болью, но давалось это с трудом.
Вироса-де-Кута перевела взгляд на мистера Малфоя-старшего, предполагая, что увидит гордость за сына. Но счастьем там даже не пахло. Аристократичное лицо пронзил первобытный ужас, нижняя губа немного тряслась, а радужки цвета льда сверкали, наполняясь незнакомым Виросе чувством.
-Драко, мальчик мой, - вновь произнес Темный Лорд, заставляя юношу поднять голову. - Для тебя есть особое задание.
Волан-де-Морт говорил об.. убийстве профессора Альбуса Дамблдора. Так спокойно и размеренно, словно обсуждалось меню на завтрак. Темный Лорд возложил на плечи юного слизеринца ношу, которая должна была переломить тому хребет. Лицо Драко сделалось каменным, он перестал дышать, совершенно не осознавая, что ему приказывают сделать.
Точнее, наоборот. Молодой человек понимал все слишком хорошо и не мог ничего с этим поделать. Ни возразить, ни согласиться. Он просто застыл бледным и холодным изваянием среди всех этих, облаченных в черное, людей. Мистер Малфой, хозяин манора, старший представитель древнего чистокровного рода английских колдунов молча слушал господина. Так же как слушают смертный приговор совершенно ни в чем не повинные люди.
-На сегодня все, - поднимаясь со своего места, довольно произнес Темный Лорд. - Можете отправляться.
Он сделал пару шагов прочь от стола, аппарируя. Следом поднялись некоторые Пожиратели. Кто-то прощался, кто-то о чем-то говорил, некоторые поспешили удалиться по своим задачам и поручениям. Вироса-де-Кута сидела неподвижно, не в силах оторвать взгляда от Драко. Лицо юноши из бледно-серого становилось нежно-зеленым, а грудь чуть дергалась, словно внутри него кто-то бился в конвульсиях.
Молодой волшебник перевел взгляд на свою знакомую слизеринку. Глаза у него были стеклянными, пустыми. Вироса вложила все свои силы, стараясь передать юноше хоть крупицу поддержки. “Все будет нормально!” - кричал ее внутренний голос. А в ответ чудился его вопль: “НИЧЕГО НЕ БУДЕТ НОРМАЛЬНО!”
Профессор Снейп поднялся со своего места, опуская широкую руку юноше на плечо. Драко встал. Они оба, ни с кем не прощаясь, аппарировали в Хогвартс.
***
-Я конечно все понимаю, - рыкнула Паффина, - но тебе не кажется, что ты тратишь слишком много моего времени!?
За окном желтел октябрь, снося холодными порывами ветров листья с деревьев. Фред и Паффина находились у окна в кабинете молодого человека. Точнее будет сказать, что Фред сидел за столом, медленно и осторожно работая волшебной палочкой, в то время как Паффина уперлась руками в столешницу, нависла над ладонями молодого человека.
-Ты потратила не меньше моего времени, знаешь ли! - фыркнул юноша в ответ, недовольно скривив губы.
Леди Винтербир заслонила своей тенью добрую часть стола, мешая ювелирной работе. Фред цокнул, пихнув девушку в бок локтем: