Разницы не было от слова совсем. Тут точно так же ныкались по темным углам редкие прохожие, в полу заброшенных лавках разговаривали шепотом, а фонари работали с переменным успехом. И чем, позвольте уточнить, получится поживиться в такой-то глуши?
Паффина разочарованно качнула головой, собираясь уже попросту аппарировать домой, как вдруг из одной лавки с черной не примечательной вывеской выскользнула знакомая фигура. Будь посетительница чуть более бдительна, накинь она капюшон, леди Винтербир ни за что бы не узнала свою дорогую подругу.
-Леди Дасадити! - на радостях вскрикнула Паффина, делая несколько широких шагов к замершей фигуре с каштановыми волосами в белую крапинку.
-Леди Винтербир? - пораженно прошептала Вироса-де-Кута. - Что Вы здесь делаете?
-А Вы что? - подойдя совсем близко, не выдержала девушка.
Пару мгновений добрые подруги просто молча пялились друг на друга, будто узрели невиданное чудо. А следом на глазах обеих навернулись слезы. Паффи была слишком счастлива, с бусинками отпуская любую тревогу и переживания, а Вироса не могла поверить, что вновь повстречала дорогого человека. Девушки резко бросились друг другу в объятия, и их пробило на чуть истеричный смех.
-Я так за тебя переживала! Где ты была? Почему не писала? - запричитала леди Винтербир, не в силах отпустить подругу. - Ты так внезапно испарилась из школы, я думала, что-то плохое случилось!
-Прости, что заставила волноваться! - слезливым голосом ответила леди Дасадити. - Со мной столько всего произошло, что мне совсем некогда было тебе сообщить, что я в полном порядке!
-Не стоит здесь ничего обсуждать! - резко выпалила Паффина, чуть отстраняясь. - Идем, мы сейчас же должны показать тебя Паффиану! Он тоже очень волновался!
Не успела Вироса опомниться, как подруга затащила ее в ближайшую подозрительную лавку и со словами: “Очень извиняюсь, мы воспользуемся Вашим камином, спасибо!” зачерпнула в ладонь летучий порох, и под возмущенный возглас продавца, скрыла обеих в зеленом пламени.
***
-Паффиан! Паффи! Где ты?! - не успели они выйти из большого камина, заверещала Паффина. - Иди сюда! Бегом! Ты только посмотри, кого я встретила!
Пока девушка громогласно зазывала брата, Вироса-де-Кута смогла немного сориентироваться, осматривая обстановку. Они прибыли в просторную светлую гостиную. Минимализм радовал, особенно после режущей глаз роскоши в доме Малфоев.
Посреди широкой комнаты стояли диван, обтянутый кожей какого-то дикого зверя, пара кресел из того же темного материала; на бежевых стенах висели тихие живые картины пейзажей: неспокойное море, скалистый перевал, солнечная роща и другие прекрасные места мира. С потолка свисала большая люстра с десятками зажженных свечей, а рядом с дверью идеально вписались книжные шкафы. Но самое чарующее во всей этой, казалось бы, простой обстановке были гигантские окна в пол. За стеклом находился густой лес.
По коже побежали мурашки. Вироса так давно не обращалась лисой, что тут же почувствовала тягу к природе от открывшегося вида. Массивные ветви манили, а легкий дневной туман плотно стелился по влажной земле, зазывающе переливался в редких лучах ленивого солнца. Кончики пальцев похолодели, словно девушка уже чувствовала своими лапками легкий морозец от темной почвы, а на пушистый хвост осели капельки, недавно закончившегося дождя.
-И по какому поводу ты сегодня так голосишь, Паффи? - усталый, но спокойный голос заставил Виросу сглотнуть, отрывая взгляд от сказочного леса.
В гостиной появился Паффиан. Молодой человек выглядел намного старше своего истинного возраста. То ли сказалось время, что Вироса не виделась с юношей, то ли уже успело что-то произойти. Паффиан был одет в белую рубашку, расстегнутую на верхнюю пуговицу, черные, идеально выглаженные брюки и блестящие домашние туфли. Безупречная прическа и новенькая кобура на поясе для волшебной палочки, словно он только что был на каком-то приеме богатых аристократов.
Весь идеальный внешний вид портило лишь серое лицо, словно тень легла на красивую голову.
Стоило Паффиану поднять взгляд, он замер на входе в гостиную. Его брови поползли вверх, озадаченно вопрошая, а глаза округлились. Юный лорд несколько секунд рассматривал свою гостью с головы до ног, словно увидел гиппогрифа в своей гостиной.
-Ви..Вироса? - наконец подал он слабый голос.
-Добрый день, мистер Винтербир, - девушка изящно присела в реверансе, нежно улыбаясь школьному другу.
-Как ты.. То есть, почему ты здесь? - промямлил юноша, все еще теряясь в удивлении.
-Я случайно встретила Виросу в Косом Переулке, представляешь?! - звонко заголосила Паффина, хлопая в ладоши. - Какое чудо!