-О! - хлопнув ресницами, опомнилась Вироса. - Да, я знаю о министерском артефакте. Это знание досталось мне случайно, я не..
-Нет, нет, милая, мы не станем от тебя это утаивать, - тут же прервала ее хозяйка. - Ты отправила моим детям драгоценный подарок на прошлое Рождество.
Дама замолчала, многозначительно всматриваясь в лицо юной ведьмочки. И тут до Виросы, наконец-то, начало доходить. Паффиан же уже заводил этот разговор - ритуал, что способен вывести представителей рода из-под гнета Министерства Магии. Вироса отвесила себе ментальный подзатыльник. За своими заботами и делами она совсем забыла о друзьях и своем обещании! Она же собиралась помочь! Взять молодых Винтербиров под свое покровительство, дабы уберечь их от влияния правительства.
-Да, - Вироса-де-Кута уверенно кивнула, переходя сразу к сути. - Паффиан рассказал мне о том, что вам удалось найти нечто, способное изменить ситуацию.
-Знаешь ли ты, дорогая, как именно работает ритуал?
-Я не читала его сама, но Паффиан объяснил суть. Маг или ведьма, что способны провести ритуал, как бы перехватывают инициативу у артефакта. Получается, что представители рода после окончания действа будут находиться во власти совершившего обряд.
-Да, но подобные чары можно провести лишь добровольно и с согласия обеих сторон, - подтвердил мистер Винтербир. - Однако и количество человек под руководством совершающего ритуал может быть ограничено силой самого колдующего, - чародей сделал глубокий вздох, распрямляя плечи. - Наш род, на самом деле, очень велик, родственники Винтербиров расползлись далеко за пределы Шотландии. Разумеется, взять под свой контроль такое огромное количество человек будет не под силу ни одному магу.
-Но мы бы хотели спасти от этой участи, быть под каблуком у Министерства, хотя бы наших детей, - продолжила за мужа хозяйка. - Мисс Дасадити, Вы уже сделали для нашей семьи многое, и мы благодарны за ценную литературу, спасибо Вам и за теплую дружбу с Паффиной и Паффианом. Поэтому мы поймем, если для Вас следующая просьба будет слишком грубой и неуместной.
-Леди Винтербир, - твердо произнесла Вироса-де-Кута. - Я уже дала свой ответ Вашему сыну. Будь это в моей власти, я бы помогла Вашей Семье целиком, однако моей магии, боюсь, хватит лишь на младших представителей Рода.
В зале повисла тишина. Это не было неловкостью или пугающим холодом, а предвкушением. То самое чувство за доли секунды перед выпуском столпы искр на гонках. Через мгновение дадут сигнал “марш”, и все завращается с бешеной скоростью.
-Мисс Дасадити, - вновь подала голос хозяйка манора. - Перед тем, как мы начнем, мы должны обсудить еще кое-что.
И в этот момент Вироса поняла в кого характером пошел Паффиан. Спокойный твердый голос старшей леди разносился ледяным инеем над столом, а глаза в миг отвердели, становясь заточенными лезвиями, что способны были в мгновение ока разрубить слушающего пополам. С юной девушкой говорила не просто ведьма, а властная госпожа, хранящая единственную верность - своей Семье. Нет. Только своим детям, ради безопасности которых, она готова была на что угодно. Морозящая тело мощь эхом прокатилась по залу, словно последнее предупреждение. Вироса-де-Кута быстро сглотнула, стараясь не выдать своего резко подступившего к горлу волнения.
-Этот ритуал предназначен для выведения из-под одного гнета и загона в другой, - холодным тоном произнесла леди Винтербир. - Однако я не могу с этим согласиться. Паффиан, конечно, доложил отцу, что после его долгого наблюдения, Вы показали себя достойным человеком и доброй подругой. Но. Я все еще не могу так рисковать жизнями и достоинством своих единственных детей. Поэтому предлагаю следующее: Мы проведем ритуал, как указано в предоставленном Вами источнике, с некоторыми изменениями. Добавим в “договор” пункты о том, что Вы не станете приказывать Паффиану и Паффине то, что может запятнать их честь; не заставите их выполнять смертельно опасную работу и ту, что требует безвозвратно отдать часть своего тела или магии.
-Я полностью с этим согласна, - кивнула Вироса.
-А так же, - медленно произнесла миссис Винтербир, - После Вас никто не унаследует “договор”, и все потомки моих детей станут, после Вашей кончины, свободными людьми.
-Согласна, - еще раз заверила девушка.
-В таком случае, - подал голос, улыбающийся мистер Винтербир, - мы можем, если все согласны и готовы, провести ритуал сегодня.
Не смотря на бурную речь, никто не ломанулся чертить руны и читать заклинания. Все присутствующие кивнули друг другу, в приподнятом настроении допивали предложенный чай и кофе. И только после того, как все утолили голод, и завтрак считался оконченным, Винтербиры проводили Виросу в подвальные помещения.