-Куда мне отправить сову? - леди Винтербир подала гостье чашу с летучим порохом.
-Хороший вопрос.. - Вироса прикусила губу, уверенная, что в поместье Малфоев лучше не светить дружбой с другими волшебниками. - Давай я сама вас навещу во время рождества?
-Хорошо, мы постараемся все решить до этого времени.
Вироса-де-Кута последний раз взглянула на дорогую подругу с нежностью, зачерпнув побольше пороха и, войдя в камин, резко кинула его себе под ноги: “Косая Аллея!” - четко произнесла девушка, исчезая в изумрудном пламени перемещения. Отправляться сразу в манор Малфоев было нельзя - Винтербирам не стоит знать, где она сейчас обитает. Да и к тому же все камины в доме английских аристократов были перекрыты, чтобы никто, не дай Моргана, не прознал про проживающего там Волан-де-Морта.
***
Фред с самого раннего утра был безумно занят лавкой. Пришла свежая поставка ингредиентов для шутливых зелий, новые ткани для кукол Вуду и скалистая пыль для головокружительных затей. Все это нужно было в срочном порядке принять, распределить по местам, а также разделить между ним и братом создание закончившихся на полках товаров.
Юноша был удивлен, или скорее сказать, слегка раздражен утренним появлением Паффины Винтербир. Девица заявилась без предупреждения, бесцельно скитаясь по его кабинету. Змея не смогла даже придумать причину своего визита, нагло занимая его рабочее место.
Однако к обеду, когда гора дел немного поубавилась, Фред не застал Винтербир в лавке. Похоже, что ей все таки надоело сидеть на одном месте в одиночестве, и она попросту смылась с глаз долой. Молодой хозяин магазина некоторое время потратил на безрезультатные поиски школьной знакомой, после чего окончательно вымотался и бросил это дело.
-Слизеринцы, чтоб их! - выплюнул Фред. - Достают даже вне Хогвартса!
Вдруг он резко ощутил необходимость прогуляться, подышать свежим воздухом. Словно Косая Аллея звала его на свою серую брусчатку, оглянуться по сторонам. Фред, не задумываясь о своем странном, неожиданном желании, бросил брату что-то невнятное, и вышел на улицу.
Здесь все было серое и неприятно влажное. Холодный воздух заползал под одежду, комкая кожу в мелкие шустрые мурашки. После нападения Пожирателей Смерти все кругом изменилось. Люди начали пугаться любого шороха, магазины стали закрывать раньше положенного срока, попрятались и мелкие торговцы, сворачивая свои лавочки с заграничными товарами.
Фред ступал тихо, стараясь не поддаваться атмосфере, смотрел исключительно перед собой. В противоположном конце улицы находился большое жерло камина для всех тех, кто использует летучий порох для перемещения издалека. Теперь уже редко можно было услышать, как зеленое пламя загорается, пропуская на Косою Аллею посетителей.
Темные булыжники покрывались пылью и дождевой водой, того и гляди зальет каменную кладь. Пройдет всего месяц и эта слякоть из грязи и опустошения замерзнет, покрываясь серым одиноким снегом. Молодой волшебник остановился в нескольких шагах от места перемещения, тяжело выдыхая через нос.
Он, сам не понимая (да и не задумываясь особо) отчего, молча смотрел на камни, грустно покачав головой. И ради чего он вышел на улицу в такой то холод? Наверное, это все от усталости. Управлять магазином было далеко не всегда так весело, как он предполагал. Помимо изобретений и эмоциональных порывов была еще целая куча всего: счета, заказы, оформление, сдача отчетов, пополнение складов, обслуживание клиентов и прочее прочее прочее.
Фред задрал голову, закрывая глаза. Теплый воздух изо рта превратился в бледный пар, который не успевал родиться, исчезал над его лицом. Тело стало тяжелым, плечи тянуло назад и вниз, а в голове абсолютная пустота, будто даже мысли ленились формироваться под слегка отросшими рыжими волосами. Молодой человек прикрыл глаза, наблюдая за бледными кругами под веками.
Треск костра и легкий жар. Тело чуть опалило от того, что Фред стоял слишком близко к общему камину. Он инстинктивно сделал резкий шаг назад, еще не совсем понимая, что произошло. Глаза распахнулись, а мозг судорожно принялся оценивать обстановку.
С каменной плиты сошла хрупкая фигурка, облаченная в черную дорожную мантию. Плотная ткань чуть распахнулась, демонстрируя дорогое темное платье. Лицо скрывал широкий капюшон. Но ни одна магия не могла скрыть от юноши этот запах. Словно шум неспокойного моря, будто раскат грома перед ливнем, шуршащая листва из глубин темного леса. Таким ароматом обладал единственный знакомый ему человек. Единственная девушка в целом мире.