Мистер Скримджер покрутил головой, пытаясь заглянуть за спину танцующей перед ним мисс Тонкс. Заметив Золотую Троицу, маленькие узкие глазки министра блеснули, и он бодро хлопнул в ладоши:
-Мистер Поттер! Какое счастье, что я смог с вами так случайно встретиться!
Даже Вироса-де-Кута, впервые в жизни видевшая этого господина, тут же считала его неприкрытое лукавство. Министр Магии заявился сюда без приглашения специально, чтобы застать Гарри Поттера, не иначе. Сам же юноша никакой радости от встречи, кажется, не питал. Его лицо вмиг посерело, а светлые глаза потухли, он сгорбился, смотря на мистера Скримджера исподлобья.
Рональд Уизли скривил губы, чуть распрямляя плечи, будто готовясь к обороне своего лучшего друга. Кудряшка-Грейнджер дернула бровью, как бы невзначай двигая телом в бок, чтобы прикрыть Гарри от заискивающего взгляда министра.
-Вот ведь! - шикнул Фред, скрипнув зубами. - Перси в своем репертуаре! Обязательно было этим заниматься именно сегодня?
-Что происходит? - приблизившись к юноше, прошептала Вироса.
-В стране бардак, и министр пытается сделать из Гарри рекламный щит для народа. Нет бы действительно заняться проблемой! Зачем втягивать в это школьника?
-А Перси же твой брат? Он что, работает на правительство?
-Да он там просто на побегушках! И смотри как выслужиться пытается! Привел Скримджера к нам домой прямо посреди праздника!
Вироса-де-Кута лишь пожала плечами. Что поделать, если у человека такая работа - угождать начальству. Разве плохо искать способы продвинуться на службе? Да и к тому же, мистер Поттер, как успела понять юная волшебница, в Англии является народным героем. Логика Министерства понятна - использовать его как флаг, символ свободы, за которым пойдут обычные граждане магической части Британии. “Если уж школьник не боится идти против Волан-де-Морта, то чего страшиться взрослым!” - примерно так в голове девушки выглядел этот забавный лозунг.
Тем временем, пока министр на пару с Перси Уизли продвигались сквозь повскакавших со своих мест людей к Гарри Поттеру, мистер Люпин и профессор Дамблдор медленно, но верно продвигались на выход из дома. Медленно, потому что директор Хогвартса еле двигался, с огромным трудом переставляя ноги. “Да что с этим стариком такое?!” - взвыла про себя Вироса, наблюдая за кряхтящим и мучающимся от старческих болей магом.
-Фред, знаешь, - девушка ощутила, как время на выполнение задания отца принялось утекать сквозь пальцы. - Мне, пожалуй, пора.
Она поднялась со своего места, делая несколько шагов в сторону выхода. Мистер Люпин уже отворил дверь, помогая Дамблдору переступить порог. Как вдруг в руку девушки вцепилась широкая ладонь.
-Ты уже уходишь? Почему так внезапно? - карие глаза были такими большими и слегка испуганными, что Вироса неосознанно сравнила Фреда с маленьким щенком. - Останься еще хотя бы ненадолго.
-Прости, мне правда уже пора..
Профессор Дамблдор уже вышел за дверь. Последняя попытка узнать хоть что-то полезное отцу испарялась на глазах. Нет времени объясняться. Вироса выдернула руку из теплых пальцев, торопливо обходя людей. За спиной послышался тяжелый вздох, от которого нещадно закололо в сердце.
Никто толком и не заметил, что гостья пропала. Все, кто был на этом семейном застолье были заняты внезапным появлением министра. Кто пытался угодить мистеру Скримджеру, кто отвлечь от Гарри Поттера. Поэтому юной ведьмочке удалось скрыться за дверью без наблюдения лишних глаз. Кроме, разве что, той пары, что напоминали горячий чай, неотрывно следящие за удаляющейся хрупкой фигурой.
Холод зимы казался еще острее, особенно после посиделок в жарком доме среди толпы веселых и радостных людей. Завывающий ветер кусал неприкрытые ничем щеки, а снег падал на ледяную землю косым звездопадом.
Вироса сжала в ладошке волшебную палочку, приказывая магии окутать ее в согревающий шарик. Темнота перед глазами сгущалась, лишь дрожащие полосочки света, что лился из окон, чуть распугивали подкрадывающуюся к странному домику ночь.
В отдалении девушка заметила две фигуры. Профессор Дамблдор и мистер Люпин о чем-то быстро переговаривались, но слов было не разобрать. Последнее, что смогла понять Вироса по смазанным движениям: мистер Люпин наложил заклинание на директора, торопливо оглянулся на косое здание, аккуратно взял старика под руку, и они оба пропали в быстром круговороте трансгрессии.
***
Мисс Навелюкс прибыла в манор Малфоев совсем поздно вечером, изможденная и с пустыми руками. Последний разговор с Волан-де-Мортом закончился тем, что Лорд отправил старую ведьму за границу, разыскать ему верных сторонников. Но вот незадача (Тенеба тяжело и шумно выдохнула, снимая плащ), у нее, не то что за рубежом, даже на своей родине никаких друзей и знакомых то не было.