Игра в сумасбродную старуху увенчалась успехом - никто за двадцать лет ни на шаг не приблизился к мисс Навелюкс. И вот теперь, когда Темный Лорд желал себе свежей крови в услужение, Тенеба не могла выполнить его приказ (дама покачала головой, поджимая сухие губы).
Что ж, придется ее старому знакомому обойтись собственными силами. Ведьма повела плечами, разминая спину. В конце-концов, сегодня Рождество, не станет же он надоедать работой во время праздников.
Волан-де-Морт, по своему обычаю, восседал во главе стола в большом главном зале манора. Его нынешнее одиночество порой казалось Тенебе слишком очевидным. Колдун запирался ото всех, монотонно разбирая документы и продумывая планы по захвату власти, как какой-то типичный злодей из детских книжек. В их прошлом такого не было.
Там была команда, пять сильных темных магов, бороздящих просторы необъятного волшебного мира в поисках новых знаний и навыков. Не сказать, что они были закадычными друзьями, но все же.. Они проводили очень много времени вместе, спали в палатках, готовили еду на кострах, разгадывали шифры на старых пергаментах, сражались против нечисти общими усилиями.
А тут перед пожилой колдуньей сидел бледный, уставший от компании, несчастный полу-человек полу-змей. Его глаза и в прошлом порой окрашивались в рубиновый цвет, но тогда это были лишь всплески ярости и гнева. Теперь же его радужки навечно приняли этот кровавый оттенок, даже дуракам демонстрируя, что Лорд пребывает в постоянной ненависти и злобе.
И тем не менее, в этом могущественном маге старая Тенеба продолжала находить своего хорошего знакомого Тома Реддла. Элегантные жесты, размеренная речь и повадки указывали на то, что человек может сколько угодно менять внешность, но при этом он не способен изменить самого себя.
-Вернулась? - произнес Темный Лорд, откладывая документы в сторону.
-Как видишь, - мисс Навелюкс вальяжно опустилась на стул, шумно выдыхая. - Только новости у меня плохие.
Волан-де-Морт молчал, однако прищуренные глаза говорили за него. Недовольство.
-Мне никого не удалось найти тебе в помощь, - Тенеба, как ни в чем не бывало, пожала плечами, сама того не зная, подкидывала дров в разгорающийся пожар. - Уж извини, но за границей нет тех, кто был бы заинтересован в твоем плане. А чего ты ожидал? Я же предупреждала, что все мои высокородные связи оборвались двадцать лет назад.
-И ты так спокойно докладываешь об этом?
Он был в ярости. Темная магия распирала высокое тело изнутри, длинные пальцы сжались в кулаки, а на лбу проступили напряженные вены. Старая подруга его знатно подбешивала последнее время. От нее не было совершенно никакого толку.
Зубы скрипнули, а на щеках заходили желваки. Волан-де-Морт неторопливо поднялся из-за стола, сдерживая лихое желание размазать обнаглевшую в край ведьму по мраморному полу. В голове замелькали черные картинки воспоминаний. Старуха и в прошлом выводила его из себя своей нерасторопностью, своим острым языком и вечно вздернутым носом. Но тогда рядом крутилась Амараморта, сдерживающая его мрачные порывы.
Тенеба стала совсем забываться! Ее место, как и всех остальных, вовсе не за одним с ним столом, а у его ног! Темный Лорд бесшумно прошел вперед останавливаясь напротив старухи. Он с отвращением рассматривал ее заплывшее жиром лицо, мятую морщинами кожу и потухшие, побледневшие болотные глаза. Как такое жалкое нечто может думать, что имеет право разговаривать с ним подобным образом?!
Сначала эта дурость - японский маховик времени, который она вроде как отдала Дамблдору (а что если соврала и все же просто выкинула куда-то артефакт?), затем сокрытие его дочери! Чего она вообще ожидала? Пришла к нему сама, играла роль верной сторонницы, в то время как держала под своим мягким боком его плоть и кровь. Хотела как-то через девчонку навредить ему?
-Не с-слиш-шком ли ты многое с-себе позволяеш-шь, ведьма? - зашипел Волан-де-Морт, нависая гигантской тенью над разбитым столом.
-Пф, - спокойно фыркнула дама. - Я еще раз повторяю, не осталось у меня никаких связей!
-Получ-чается, что ты абс-солютно бес-сполезна мне, с-старуха!
Откуда ни возьмись в ладони Темного Лорда появилось волшебное древко. Вот тут то Тенеба еще раз сказала большое спасибо своей старой закалке. В один прыжок она оказалась на ногах, в полной боевой готовности, швыряя жалящий луч на опережение.