-Дорогие лорд и леди Винтербир, жду вас через час на Гриммо, - затем лисица дернула ушком и растворилась в воздухе.
Паффи был на взводе. Он постоянно оттягивал воротник, потирая шею, дергал ткань жилета, пытаясь расправить то, что и так сидело на нем идеально, сжимал и разжимал кулаки, разгоняя застывающую кровь.
Непривычно было видеть брата потеющим и шумно вздыхающим каждые несколько минут. Паффина догадывалась, что происходит, но отчего-то не решалась заговорить с близнецом. Еще с новогодних праздников (после того, как их манор посетила покровительница) Паффиан изменился. Его часто лихорадило, дрожали кончики пальцев, что он не мог держать в руке перо, а дыхание становилось прерывистым и резким.
Влияние договора на брата было столь велико, что порой можно было заметить, как он хмурится от головной боли и плотно сжимает челюсти, стараясь не подавать виду. Паффиан воспринял их провал (с попытками вытащить из Хогвартса вещи Виросы) как сопротивление контракту между подопечным и покровителем, поэтому то договор и вцепился в его тело, раздирая кожу изнутри.
Паффина, разумеется, тоже прикладывала много сил на то, чтобы выполнить просьбу подруги. Однако это оказалось куда сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Семья Винтербир не имеет достаточных связей, а из-за наложенного на род проклятия, многие чистокровные волшебники отказываются иметь дело с “предателями короны”. Эта глупость, которая осела в головах знатных аристократов Британии, не позволяла им даже встретиться с младшими лордом и леди, не то что выполнять их просьбы.
Шел уже девятый месяц девяносто седьмого года, а Винтербир не приблизились к чемодану Виросы ни на дюйм. И вдруг, покровительница вызывает их на магловскую улицу одним коротким предложением. Получается, не удивительно, что брата так потряхивает от волнения.
Прохладный ветер таскал по земле первые опавшие листья, шепча о неизменно плохом конце для всех, кто его услышит. Зажглись первые фонари, мерцая желтым светом магловского электричества. Где-то слышалась странная музыка, вдалеке пробежали подростки наперебой обсуждая новости какого-то фут-бо-ла, а из прямоугольных небольших окон доносились запахи ужина.
-И как только столько человек помещается в таком крошечном домике? - ахнула Паффина, рассматривая неказистое скучное здание.
-Маглам не нужно столько места, сколько требуют для себя маги, - раздался холодный низкий голос.
Девушка резко обернулась, шокированная знакомым вечно-недовольным тоном.
-Профессор Снейп! - не веря своим глазам, поразилась Паффина.
-Добрый вечер, - выплюнул высокий длинноволосый колдун.
-Здравствуйте, профессор, - вежливо кивнул Паффиан, дергая сестру за рукав мантии; та поспешила опустить взгляд и закрыть округлившийся рот.
Из-за широкой спины появилась хрупкая истонченная фигурка. Вироса-де-Кута стояла босая на холодной осенней земле, облаченная в прекрасное черное платье. Только вот дорогой шелк выглядел изношенным, а подол длинной юбки был измят и перепачкан грязью и, Мерлин знает, чем еще. Щеки у девушки впали, а глаза приняли жуткий красный оттенок.
-Вироса, - позвала было Паффина, делая полшага к подруге, но та лишь скользнула по ней взглядом.
-Если все в сборе, приготовьте палочки. Нам пора, - скомандовала покровительница, демонстрируя собственное волшебное древко.
Профессор Снейп, почему-то совершенно не удивленный тоном бывшей студентки, сжал в руке свое магическое орудие, делая несколько шагов к магловскому дому. Паффина и Паффиан озадаченно переглянулись, но спорить не стали, молча проследовали примеру профессора.
Колдун взмахнул рукой, шепнув нужные слова. Земля под ногами мелко завибрировала, словно вестник рвущегося вверх землетрясения. Здание перед глазами начало двигаться, кирпичи разъезжались в стороны, открывая взгляду.. очередной ряд кирпичей и прямоугольных окон. Из недр дома выехала точно такая же, как и все остальные, деревянная входная дверь, а из земли вырос новый палисадник с низкой калиткой.
Дрожь прекратилась так же резко, как и началась. В магловском здании все это время скрывалось волшебное жилище, замаскированное под скучный дом скучных простецов.
Северус Снейп скривил губы, недовольно зашаркал к появившемуся входу, Вироса-де-Кута направилась за ним. И чтобы все это значило? Кто ждет внутри хорошо спрятанного магического жилья? Зачем держать палочки на изготовке? Паффина повернулась лицом к брату, чтобы хотя бы взглядом уточнить, находится ли он в том же замешательстве. Но вместо ответных переглядок, Паффиан зашагал за покровительницей, в очередной раз резко отдергивая левой рукой ворот рубашки.