Барти Крауч, наблюдавший за представлением со своего места, встретил приближение девушки громкими аплодисментами и звонким свистом. Ведьма прошествовала мимо него, заставляя Пожирателя наигранно поклониться. Он коротко облизнул губы кончиком языка, и, обернувшись на побитых собратьев, с жаром произнес:
-Какая крутая, да? - вскрикнул он, получая в ответ гневные взгляды.
***
Весь ноябрь ушел на то, чтобы правильно спланировать нападение на Хогвартс-Экспресс. В ход пошли всевозможные уловки, угрозы и нападки на сотрудников волшебной железной дороги. Трэверс выяснил имена и должности всех работников, в то время как Крауч занимался изучением их привычек и особенностей. Селвин же пил оборотные зелья и эликсиры временной невидимости, чтобы досконально изучить строение каждого вагона и тягача.
Вироса-де-Кута рассматривала несколько вариантов того, как быстрее всего можно было бы остановить поезд. Она просиживала за картами и докладами Пожирателей дни и ночи, прикидывая план действий. Периодически ее дергала ненасытная по боям мадам Лестрейндж. Отвлекали и Донумп с Нагайной, которые с какой-то радости все чаще сворачивались кольцами под ее рабочим столом или же на свободной кресле напротив. Ведьмочка догадывалась, что отец не приходит проверять ее работу, потому что гигантская плотоядная змея и так ему все докладывает. Однако порой в голову все же пробирались обидные мысли, о том, что папочка мог, хотя бы раз поинтересоваться у нее лично.
Подобные шепотки приходилось отгонять грубой тряской головы, из-за чего всплывали другие, более неприятные голоса. Капризная маленькая Виросочка, сидевшая взаперти где-то в глубине тощего тела, за ребрами, словно в клетке, порой покусывала губы и начинала причитать. Та девочка, которую Темная Госпожа так и не смогла изничтожить, порой начинала плаксиво завывать о праведности и неверности ее грубых поступков. Но стоило малышке наткнуться за молчаливую стену отрицания, она прикрывала рот ладошкой и тихо-тихо шептала свои воспоминания. О рыжих волосах, о бледных веснушках, о запахе фейерверков и выпечки, и о глазах, словно хорошо заваренный чай, которые смотрели на нее с укором.
Этот едва слышимый шепот на границе сознания заставлял жмуриться, натирать глаза и зажимать плотнее уши. Вироса-де-Кута, дочь самого великого колдуна, потомок двух чистокровных родов, все делает правильно! Ее миссия та же, что и у ее отца - очистить мир от грязнокровок и вернуть волшебникам их природную магию.
Заткнись жалкая несбыточная мечта. Заткнись и больше никогда не подавай признаков жизни. Если не послушаешься, придется разрезать душу еще раз, чтобы твой голос стал еще тише. Темная Госпожа, наследница Волан-де-Морта, будет кромсать тебя до тех пор, пока ты не сгинешь.
Угрозы собственному подсознанию работали исправно, заставляя драную душу притихнуть, сжимаясь в испуганный шарик, прячущийся между ребер.
***
Черный дым, густо вытекающий из трубы, медленно расползался над длинным телом металлической змеи. Хогвартс-Экспресс мчался в магловский Лондон, разрезая холодный декабрьский воздух и будоража комья снежинок, что лениво сыпались с неба.
Студенты в вагонах радовались приближению праздников, скорой встрече с родителями и близкими. Те, что были постарше, шепотом обсуждали возможные риски грядущих политических событий. Однако помимо возраста, ученики в этот раз слишком очевидно разделились на факультеты.
В то время, как сообразительные когтевранцы использовали жесты и взгляды, чтобы лишний раз не отсвечивать; гриффиндорцы громко и уверенно высказывались против новых порядков школы, активно размахивая руками; пуффендуйцы большую часть времени проводили с младшими курсами, успокаивая и поддерживая детей. На фоне этого гласного и негласного противостояния новому Министерству и его законам слишком ярко выделялись угрюмые, молчаливые, но еще более самоуверенные слизеринцы.
Зелено-серебряные держались вместе, помогая друг другу сохранять дистанцию со всеми остальными факультетами, защищая аристократию и права чистокровных (единственные права, которые не были упразднены новым правительством). Конечно, змей и раньше не шибко жаловали остальные студенты, но в эти полгода пропасть между учениками настолько разрослась, что через нее не было смысла даже кричать, чтобы попытаться понять друг друга.
Многие родственники слизеринцев открыто заявляли о поддержке Темного Лорда или же продолжали работать в Министерстве Магии на высоких постах - что для других жителей волшебной Британии являлось равноценным со служением Тому-кого-нельзя-называть. Собственно, из-за этих факторов молодые люди сосредоточенно учились на занятиях, редко покидали свои подземелья и передвигались по школе исключительно группами, чтобы, не дай Салазар, не наткнуться на гриффов-мятежников.