-Считаешь, что понимаешь меня, если обзавелась Крестражем? - сдерживая очередной приступ гнева, прошипел Волан-де-Морт. - Хочешь быть полезной? Так поймай чертова Поттера!
Вироса-де-Кута побледнела, вскидывая брови. Она слегка разомкнула губы, чтобы сказать что-то еще, но вовремя сдержалась. Девушка низко присела в реверансе, опуская голову. Волнистые темные волосы посыпались с ее плеч, пряча за собой бледное лицо. Несколько мгновений тишины. Уверенный кровавый взгляд. Аппарация. Волан-де-Морт остался в компании поскуливающей Нагайны среди пустынного заснеженного сада Малфоев.
***
Январь сменился февралем, а тот ушел при появлении марта. Дни тянулись словно холодный туман над спокойной водой. Горы и леса, равнины и реки. В своей прошлой жизни Вироса могла бы, пожалуй, насладиться всеми чудесами природы, которые она встретила за это время. Но в своей новой ипостаси ей некогда было вдыхать ароматы трав и свежесть ветвей. Она не прислушивалась к урчанию воды, не рассматривала диковинных зверей и птиц на своем пути.
Ведьма отчаянно скиталась от одной местности к другой, сменяя пустошь на непроходимые болота. Терпела скулящие жалобы грязных и потных егерей, которые лениво двигались за ней в след. “Найти Поттера. Поймать Поттера.” - словно мантру повторяла про себя девушка, отчаянно бросаясь по каждой услышанной наводке.
Черное платье было безжалостно испорчено, ткань впитала в себя смрад и желчь всех тех мест, в которых успела побывать Вироса-де-Кута. Тонкие лоскуты держались от полного распада лишь на редкой восстанавливающей магии. Тогда как ведущая рука закостенела, кажется навсегда, замирая со скрюченными пальцами, которые не на секунду не выпускали волшебную палочку.
Запуганные Пожирателями и егерями жители волшебной Британии то и дело отправляли к ним сов с доносами: “Там-то я видел(а) мистера Поттера.” По большей части - это были пустышки, созданные для видимости деятельности, поддерживающей Того-кого-нельзя-называть (точнее для того, чтобы показать свой страх перед ним и попытаться уберечь себя от его гнева). Несколько раз, все же, действительно удавалось напасть на след Золотого Мальчика, но очень быстро шлейф его магии растворялся, оставляя взмыленных егерей во главе с Виросой ни с чем.
Однако, вместо отчаяния, ведьма чувствовала злость и некое извращенное подобие азартной игры. Кошки-мышки с гриффиндорцем чем-то отдаленно напоминали год проведенный в стенах Хогвартса. Тогда участники Инспекционной Дружины также резво гонялись за красно-золотыми, любыми способами пытаясь насолить своим врагам.
Вироса-де-Кута замерла посреди высоких сосен, замечая приближающегося черного ворона. Птица несла в клюве маленький клочок желтого пергамента, быстро пикируя к девушке. Темнокрылый ворон резко вытянул лапы, желая вцепиться в протянутую к нему ладонь. Вироса схватила птицу, и та громко гаркнула, выпуская из клюва бумажку: “Он здесь! Лавгуд.” Ведьма на секунду не поверила своим глазам, поднося клочок ближе к лицу.
-За мной! - рявкнула Темная Госпожа, быстрым резким движением скидывая с ладони ворона.
Егеря перевели на молодую ведьму взгляды, недовольно поднимаясь на ноги. Их уже порядком утомило носиться по углам Королевств за неуловимым мальчишкой, но и противиться красноглазой дочери Темного Лорда они побаивались.
В один прыжок небольшая группа чернокнижников аппарировала в пролесок около странного дома, поросшего вьюнками и сорняками. Егеря переглянулись, привалившись к ближайшим стволам деревьев.
-Эм.. Госпожа, - протянул длинноволосый маг, поправляя грязные перчатки на ладонях, - а Вы уверены, что Лавгуд не наврал?
-Он мог, - поддержал его крупный егерь, пожимая плечами. - У Вас его дочь. Может отчаялся?
-Закрыли рты, - шикнула на них Вироса-де-Кута, всматриваясь в маленькие окошки домика.
На первом этаже показалась белобрысая голова. Ведьма пыталась рассмотреть что-нибудь еще, что могло бы доказать присутствие Мальчика-который-выжил, но дом так сильно зарос зеленью, что сложно было распознать посторонние движения.
Вироса скривила губы, хмуря брови, как вдруг, в окошке мелькнуло что-то до боли знакомое. Рыжие волосы всего на одно мгновение почудились за мутным стеклом, однако этого хватило, чтобы принять поспешное решение.