Беллатрикс закончила свой рассказ жалобным высоким тоном, невинно хлопая ресницами. В зале воцарилась тишина. От подобного шокирующего заявления Вироса-де-Кута открыла рот, тупо уставившись на ведьму. Это что же получается? Девушка виновата в том, что Золотое Трио сбежали? Пожирательница даже не покраснела, повествуя очевидную ложь уверенным голосом.
Волан-де-Морт тоже несколько секунд молчал, осознавая услышанное. Его темно-красный взгляд тяжелым ледяным металлом переместился на дочь, придавливая ее к месту. Любое хорошее настроение сдуло с его безносого лица.
-Ты, вроде, пыталась его поймать, - прошипел он, пока вена на виске надувалась от гнева, - а теперь оказывается, сама же отпустила?
-Отец, я не..
-Молчать! - рявкнул Волан-де-Морт. - Как ты смеешь ко мне так обращаться? Мелкая сошка, возомнила, что наше родство дает тебе право вести себя подобным образом? Дает тебе право отпускать моих пленников? Гарри Поттера?
С каждым словом его голос становился все громче, а воздух принялся дрожать от концентрации темной магии. Кровавые глаза казались гигантскими смертоносными пятнами, которые втягивали в себя хрупкую девушку, словно мясорубка. Темный Лорд резко вскочил из-за стола, выбрасывая руку с бузинной палочкой вперед.
Невидимая проволока окольцевала тонкую шею, впиваясь в холодную кожу шипами. Режущая боль пронзила тело до самых внутренностей, перекрывая дыхание. Вироса схватилась ладонями за шею, пальцами пытаясь соскрести с себя жгучий металл. От давления горячая кровь начала биться в пережатых венах, мерзко пульсируя под кожей. Девушка онемела бессмысленно открывая и закрывая рот, в попытках зачерпнуть губами хотя бы каплю кислорода. Глаза начали медленно закатываться, пространство принялось едва заметно меркнуть и тошнотворно кружиться.
-Я оставлю тебя жить только потому, что твои боевые навыки могут пригодиться во время нападения на Хогвартс, - шикнул Волан-де-Морт, все таки опуская руку с палочкой. - Убирайся с глаз моих.
Вироса-де-Кута сделала шумный короткий вдох, затем еще и еще. Соленые слезы заполонили взгляд, пока по горлу разливалось стойкое желчное ощущение. Ведьмочка кое-как поднялась из-за стола, на ватных ногах делая несколько шагов прочь от скалящейся Беллатрикс, от бледно-зеленого Драко и от пылающего яростью Темного Лорда.
Палочка в руке предательски дрожала, выскальзывая из обледеневших пальцев. Движение получилось кривым и скомканным. Трансгрессия схлопнула худощавую фигуру, оставляя на бледной коже рук несколько кровоподтеков и мелких ссадин от плохой аппарации. Голова шла кругом, а желудок скрутило, поднимая к горлу ужин.
Вироса оказалась в маноре Навелюкс, под удивленными взглядами нарисованных предков, которые, стоило девушке показаться на собственном пороге, принялись причитать и голосить. В ушах запищало.
***
Второе мая для Фреда началось с отвратительной вести, что сегодня Тот-кого-нельзя-называть собирается захватить его любимую школу. Хогвартс и без того был на грани развала - парочка новых преподавателей (по совместительству Пожиратели Смерти), новый порядок обучения, диктуемый новым Министерством (что находился под контролем Темного Лорда), запрет на обучение маглорожденных и прочие напасти, в итоге, ожидаемо вылились в противостояние между оставшимися учениками (в основном Гриффиндор) и декретами об образовании, диктуемые Темным Господином.
Гарри Поттер, которого не могли найти даже члены Ордена Феникса, неожиданно вернулся в Хогвартс, появляясь прямо перед Северусом Снейпом. Недо-директор - предатель Ордена - отвратительный профессор - и просто ужасный человек сбежал из школы, оставляя все в руках упрямой профессора МакГонагалл.
Ведьма тут же принялась готовиться к вторжению, обращаясь к магии самого Хогвартса. Замок откликнулся на зов; со стен сошли каменные гиганты, которые все эти сотни лет ждали своего часа, чтобы поднять длинные мечи в воздух.
Профессора, прибывшие на помощь члены Ордена Феникса и некоторые ученики старших курсов вышли во двор, поднимая палочки в воздух. С острых кончиков срывались полупрозрачные вспышки волшебства, расползаясь над всей территорией Хогвартса тонкой вуалью защитного купола.