Всех детей, неспособных сражаться, сопроводили в подземелье ради безопасности. Туда же, к слову, отправились все студенты факультета Слизерин. Не мудрено, никто из них не хотел восставать против своих чистокровных родичей, которые вот-вот объявятся на пороге, прикрывая лица серебристо-золотыми масками.
Фред и Джордж занялись тем, что они умели лучше всего - подготовкой ловушек. Близнецы в свое время облазили почти каждый уголок школы, знали укромные места и тайные проходы. В этот раз они повторяли почти тоже самое, что братья устроили перед своим эффектным уходом из школы. Единственное, в этот раз действовать пришлось в несколько сотен раз быстрее. Безобидные хлопушки сменились на боевые взрывы, а фейерверки на капканы и магические силки.
Юноши двигались быстро и ритмично, перепрыгивая через ступени, понимая друг друга без слов. Каждый взмах палочкой был четким и уверенным, словно молодые маги репетировали происходящий вокруг ужас много раз до этого.
Уизли исчерпали весь свой запас нешуточных вредилок, тяжело выдохнули, прислонившись к каменной стене спинами. Джордж медленно повернул голову, приоткрыл рот, чтобы что-то сказать.. Как вдруг, все пространство, окружающее молодых людей наполнилось низким ледяным голосом:
-Я знаю, что вы готовитесь к битве, - это был голос Темного Лорда, вне всяких сомнений. Живот скрутило от его непробиваемой уверенности в своей победе. - Ваши усилия тщетны. Вы не можете противостоять мне. Я не хочу вас убивать, - маг сделал паузу, словно он мог видеть выражения лиц тех к кому обращался. - Я с большим уважением отношусь к преподавателям Хогвартса. Я не хочу проливать чистую кровь волшебников. Отдайте мне Гарри Поттера, и никто из вас не пострадает. Отдайте мне Гарри Поттера, и я оставлю школу в неприкосновенности. Отдайте мне Гарри Поттера, и вы получите награду. Даю вам на раздумье время до полуночи.
Холодный шипящий голос стих, оставляя в воздухе привкус сырой сгнившей травы. Фред чуть повернул голову, чтобы лучше видеть лицо брата. И вроде, все как всегда: мелкие веснушки, ярко-рыжие волосы, спокойное дыхание и уверенная поза. Но из всего этого привычно-озорного внешнего вида близнеца выбивались его глаза. Обычно блестяще-карие, с живым пытливым огоньком, переливающимся азартом, вспыхивали и говорили: “Фредди, ты же понимаешь, о чем я думаю?”. Сейчас же родные, очень похожие на его собственные, радужки тоже невербально общались с ним. Тихо-тихо шептали о страхе, о неуверенности, о том, что всего, что происходит вокруг быть не должно.
Но Джордж неожиданно произнес то, что заставило Фреда понять, чьи эмоции он все это время рассматривал в карих глазах:
-Ты думаешь, она там тоже будет?
Сердце екнуло и упало куда-то в желудок. Прошел почти год с тех пор, когда молодой волшебник видел лицо своей Лисички. И это было всего мгновение, короткая встреча с бледным призраком, у которой потухли рубиновые глаза.
Вироса-де-Кута находится на той стороне. За пределами защитного купола Хогвартса. Она, должно быть, сейчас вытягивает свою тонкую руку вперед по направлению к замку, и элегантно чертит в воздухе руну, расписываясь под своей позицией.
Фред сполз по стене, ощущая спиной все неровности каменной кладки. Он закусил щеку изнутри, проезжаясь зубами по нежной слизистой. Волшебник не хотел этого, но мрачные картинки (у каждой из которой были длинные волнистые волосы) одна за одной всплывали у него в голове. Он все это бесконечно долгое время отчаянно старался не думать о Лисичке, запирал мысли о ней так глубоко, насколько это было возможно. Фред уходил в работу с головой, прячась в песок, словно страус, затыкал стонущее сердце.
Вироса-де-Кута выбрала не ту сторону. В этом юноша был уверен. Тьма, словно чума, заразила ее тело, стирая здравый смысл, заставляя причинять другим боль. Темный Лорд ли одурманил собственную дочь, заставляя ее совершать поступки, которые Фред никогда не сможет простить? Или же это истинное лицо Лисички - кровожадное и злобное?
Фред опустил голову на ладони, сдерживая глухой рык. Он не знал наверняка, стоит ли Вироса сейчас с рядом с Тем-кого-нельзя-называть. Но стойкое (очевидно плохое) предчувствие, желчью поднималось в горле.
***
Вироса-де-Кута стояла в ночной тишине на краю леса. Земля под босыми ногами была сухой и теплой, словно мягкий ковер. Отец не желал ее видеть, занимался подготовкой к нападению вместе со своими “командирами”: Долохов, Малфой и, разумеется, Лестрейндж. Всего пара десятков Пожирателей Смерти, несколько дюжин егерей и кучки темных существ - армия Волан-де-Морта.