Отец был слишком самоуверен, призывая такое жалкое количество сторонников. Отчего-то Темный Лорд считал, что бузинной палочки будет достаточно, что ему хватит смерти мистера Поттера - и полная победа придет сама по себе.
Разумеется, “глупую девку, из-за которой сбежал главный враг Волан-де-Морта” никто слушать не стал. Вироса-де-Кута сжимала кулаки, обиженно раздувая ноздри, наблюдая издалека за тем, как уверенно ведет себя психованная мадам Лестрейндж. Как ни в чем не бывало. Хихикала и кривлялась, запугивая своими сверкающими глазами, выделенных ей подчиненных.
Вироса-де-Кута же стояла в стороне ото всех, обеспокоенно кусала губы, обращая взгляд в сторону поблескивающего в темноте гигантского купола. Противники ее отца решили держать оборону в замке, используя щиты и каменные стены, вместо того чтобы бежать. Почему все они так нелепо цепляются за призрачные, подменные понятия, пытаясь уберечь мальчика, который принадлежит Волан-де-Морту?
Девушка сделала глубокий вдох через нос, ощущая свежесть еловых иголок и мягкость северного мха. Ведьма шумно выдохнула, распрямляя плечи и гордо приподнимая подбородок. Под ребрами разливалось то самое чувство, предвещающее последний рывок перед победой; битву, конец которой ознаменует ее свободу.
Над головой послышался шум крыльев. Гордый беркут, широко распластав длинные перья, медленно спускался по спирали. Тонкий короткий выкрик из едва приоткрытого клюва, словно акт приветствия, заставил Виросу вернуться из мыслей о возможном счастливом будущем к реальности. Девушка вытянула руку на встречу когтистым лапам, и крупная хищная птица аккуратно опустилась на ребро ладони.
-Добрый вечер, леди Винтербир, - улыбнулась ведьма, получая в ответ очередное высокое писклявое согласие. - Что насчет молодого лорда?
Беркут резко дернул головой, переминаясь с лапки на лапку. Паффина пучила свои крохотные черные бусинки глаз, позволяя Виросе рассмотреть в них собственное отражение - бледное и неестественно вытянутое с красными пятнами вместо радужек.
-Я здесь, леди, - из-за деревьев показался молодой человек, облаченный в длинную темную мантию, скрывающее его тело целиком.
Колдун сбросил с головы капюшон, открывая лунному свету свое точеное лицо. Паффиан был чрезвычайно спокоен и собран. Холодные глаза смотрели прямо, а губы были сомкнуты в тонкую твердую линию.
-Здравствуйте, лорд, - улыбнувшись уголком губ, произнесла Вироса-де-Кута. - Я рада, что вы оба прибыли на мой зов.
-Сейчас мы не подчиняемся договору, а делаем дружеское одолжение, встречаясь с Вами, мисс Дасадити, - давно позабытая жесткость в голосе молодого лорда Винтербир слегка ошарашила ведьму. - Только слепой не заметит разворачивающуюся битву у вас за спиной.
-Захват Хогвартса - это шаг к господству природной магии, - начала было Вироса, но Паффиан резко прервал ее, выставляя перед собой ладонь.
-Это ставит под угрозу нашу с сестрой безопасность, это ставит под сомнение нашу репутацию и дальше по списку, - лорд Винтербир отрицательно покачал головой, не двигаясь со своего места. - Леди Дасадити, Вы не можете просить нас о такой помощи, уверен Вы помните условия договора. Но я все равно уточню - ни я, ни Паффина не будем участвовать в войне Того-кого-нельзя-называть.
-Я помню о своих обязанностях, - шикнула на него девушка, - но так же помню и о ваших. Вашей единственной задачей за все это время было вызволить мои вещи из замка, с которой, напомню, вы так и не справились.
-Что именно мы должны вынести из школы? Вряд ли, Вы так переживаете о сохранности юбок и блузок, - юноша посмотрел на девушку с прищуром, слегка наклоняя голову.
Его можно было понять. Молодой лорд Винтербир определенно не желает ввязываться в очередные распирии за власть, когда он только-только смог вытащить себя и сестру из вековой ловушки Министерства. Узнай он сейчас, что Вироса-де-Кута требует от него спасения части души Темного Лорда, Паффиан ни за что не согласится выполнять задачу, ссылаясь на договор.
Но молодая ведьма не спроста превращалась в лисицу. Ее разум был хитер, а характер тверд достаточно, чтобы слегка приврать во имя своего дела:
-Внутри моего чемодана под сильными маскирующими чарами находится старинная диадема, - размеренным тоном произнесла она. - Эта вещь принадлежит моей семье, нельзя чтобы она попала в чужие руки или того хуже, пострадала в грядущем сражении.
Юноша несколько секунд внимательно изучал лицо Виросы на признаки лукавства. Его плечи напряглись, а нижняя челюсть заходила из стороны в сторону. Но не найдя подвоха в словах покровительницы, молодой колдун кивнул, делая ей навстречу несколько шагов: