-Отпустить? - гораздо громче повторил Фред, двинувшись вперед.
Вироса испуганно дернула плечами, неосознанно делая крохотный шаг назад. Этот незначительный жест вывел юношу из себя, словно пощечина.
Так она еще и боится его? Натворила дел, за которые никогда не сможет вымолить прощения, и пятится, словно маленькая девочка?
-Я должен сейчас тебя просто отпустить? - рявкнул Фред, сгибая в локте руку с палочкой.
Красные глаза округлились, и тельце напряглось. Вироса покрепче схватилась за свою волшебную палочку, резко дергая руку вверх. Кончик древка почти уткнулся в широкую грудь. Это стало последней каплей масла, упавшего в беснующийся огонь. Фред открыл рот, неказисто выдыхая, искривил губы в диком подобие оскала.
-Вот, значит, как, - выплюнул он, рассматривая дрожащие пальчики перед собой.
-Пожалуйста, - взмолилась Вироса, делая еще один крохотный шаг назад, шаркая босыми ногами по грязному полу.
-Теперь уже точно - нет, - фыркнул Фред, угрожающе наклоняя голову.
С длинных ресниц сорвались крупные капли соленых слез. Влажные дорожки разрезали бледную кожу, прячась под подбородком. Оба замерли друг перед другом с палочками наизготовку, но ни один не мог начать. Словно загнанные друг другом дикие звери, выжидающие, у кого первым сдадут нервы. Потому что тот, кто ударит первым, уже точно никогда не сможет взглянуть другому в глаза.
Шумные резкие вздохи становились громче магических ударов снаружи. И в тот самый момент, когда мир вокруг принялся тускнеть и исчезать из вида, над головой раздался писклявый птичий крик. Фред и Вироса моментально отвлеклись, задирая головы. Статный беркут кружил под потолком, распластав длинные крылья.
-Винтербир!
-Паффи!
Одновременно крикнули оба. Фред тут же счел появление слизеринки за новую угрозу, окрестил знакомую очередной предательницей, выступающей на стороне Темного Лорда. Одновременно с его забулькавшей злобой, раздался протяжный выдох облегчения. Вироса-де-Кута следила за порхающей подругой, не отводя от птицы взгляда.
Озлобленное решение было принято моментально. Фред разрезал воздух рукой, швыряя в беркута мощное оглушающее заклинание. Паффина умудрилась увернуться, обиженно гаркнула своим птичьим голосом и сделала очередной кульбит в воздухе, заходя на очередной круг над головами молодых людей.
Выставленные вперед лапы своей близкой (и, вообще-то, единственной) подруги заметила и Вироса-де-Кута. Девушка чуть присела, отвела руку назад и, хорошенько размахнувшись, из последних сил что-то швырнула в воздух. Серебристый крупный обруч блеснул в воздухе и со звоном вонзился в когтистые лапы беркута.
Птица еще раз пискляво взвизгнула, ударила крыльями, разгоняя пыльный воздух, и вылетела через разбитое под потолком окно. Мгновение тишины, нарушаемое грохотом битвы, дало Фреду всего секунду на осознание. Вироса-де-Кута сейчас передала то самое “что-то небольшое, принадлежащее одной из основательниц Хогвартса Кандиде Когтевран” - о котором говорил Гарри некоторое время назад. Лисица только что спасла из замка Крестраж Темного Лорда, и Винтербир, будь она проклята, помогла ей с этим.
Фред крутанул головой в сторону тяжело дышащей девушки, занимая уверенную боевую стойку. Его всего распирало от ненависти и досады. Он отчитывал себя за неосторожность, за тупую надежду, за эту дьявольскую влюбленность в хрупкую леди перед собой. Прямо у него на глазах она предала его еще раз. Некогда с ней церемониться, нужно срочно перехватить Винтербир, рассказать обо всем Гарри, уничтожить Крестраж.
Колдун ударил первым. С кончика волшебной палочки слетело ядовитое проклятие пропитанное всей той горечью, что терзала его изнутри. Вспышка просвистела в воздухе, попадая прямо в резко поднятую волшебную палочку. Вироса-де-Кута успела в последний момент среагировать на удар, блокируя гневную размашистую атаку.
Их взгляды вновь встретились. Горячий терпкий чай столкнулся с бледными засохшими пятнами крови. Он зол. Она растерянна.
-Как ты могла так поступить? - крикнул Фред. - Почему ты сражается на стороне зла?
-Зла? - удивленно пробормотала девушка. - На этой стороне мой отец..
-Темный Лорд? - перебил ее колдун. - Серьезно называешь его отцом? Того, кто только и делает, что разрушает и убивает?
-Если бы ты только дал мне время все объяснить..
-У тебя была целая куча времени, - упрекнул Фред, вновь занося палочку для удара. - Сейчас это уже не важно.