-Надо много яда-а, - тот же глухой голосок откуда-то из ближайших кустов.
Юноша присел на корточки, аккуратно раздвигая тонкие колючие веточки кончиками пальцев. Оказалось, что там, прижавшись к земле, скрутился небольшой змей, цветом напоминающий грязную почву и жухлые листья.
-Наш-шел меня-я, - высовывая язык, прошипела недовольная рептилия.
-Ты кто? - удивился Фред, пытаясь распознать в змее анимага.
-Я не знал, ш-што ты змееус-ст, прос-сти, - рептилия приподняла голову, испуганно сверкнув глазками.
Только юноша попытался проанализировать фразу, над головой послышался звонкий пикирующий птичий крик. Змееныш скрылся моментально, теряясь среди травы и листьев. Фред крутанулся на звук, падая на заднюю точку, едва успел выставить перед собой руки, как в его ладони вонзились острые коготки, а глаза защипало от резких ударов крыльями.
Крупный и очень разгневанный беркут пытался удержать свою “добычу” лапами, подключая к делу крючковатый клюв, щипая юноше пальцы. Длинные перья разрезали пространство, словно тонкие кинжалы, отправляя грубый воздух в лицо перепуганному юноше.
-Успокойся! Хватит! - закричал Фред, пытаясь скинуть птицу со своих рук.
На это беркут еще раз пискляво крикнул, злобно клюнув юношу в мизинец. Послышался короткий стук, и птица, наконец, успокоилась, прижала крылья к телу. Оказалось, клюв угодил прямо в темно-зеленое кольцо, артефакт, что должен был тянуть Фреда к Виросе, неосознанно доставляя его к любимой, словно зелье удачи.
В груди вновь кольнуло длинной иглой. Юноша моментально изменился в лице, уголки губ упали, а глаза потухли, мрачнея. Беркут переступил с лапки на лапку, вопросительно дергая пернатой головой.
-Прости, Винтербир, - задушено глухо произнес Фред. - Ее больше нет.
Птица никак не отреагировала, продолжая пучить свои черные бусинки и так же крутить головой, ища лучший ракурс, чтобы рассмотреть весь спектр эмоций на побелевшем лице.
-Ты не поняла меня? - бросая на беркута взгляд исподлобья, рыкнул Фред. - Вироса погибла тогда в Хогвартсе.
На это Паффина отреагировала гораздо охотнее: резко расправила крылья, звучно удаляя ими по своему телу, разинула клюв и, воинственно задрав голову, визгнула.
-Я видел ее своими глазами! - споря с кричащей птицей, выпалил юноша. - Держал ее тело на своих руках!
Беркут вонзил свои когти во влажную ладонь, до крови раздирая кожу. Тонкая красная струйка потекла из раны, болью приводя юношу в себя. Он шикнул, в очередной раз дергая рукой, ненароком поднося птицу ближе к лицу. Как вдруг Винтербир слегка откинула пернатую голову и клюнула его в лоб со всей своей птичьей силой.
Удар, на удивление, был невероятно болезненным. Тошнотворно закружилась голова, и живот скрутило неприятным спазмом. Фред понял, что беркут трансгрессировал их обоих только после того, как все уже закончилось.
-Дурная? - икающе попытался прикрикнуть на птицу юный маг. - О таком предупреждать надо.
Молодой человек принялся подниматься на ноги, но его знатно мотнуло в сторону. Светлое помещение, в котором он оказался вращалось, превращаясь в карусель. Прохладный пол под ногами, словно танцевал в такт его неказистым движениям, а стены то приближались, то отдалялись, плюща юноше сознание.
Фреда повело в сторону, и он четко ощутил, как падает (хотя еще не до конца разобрался где низ и верх). От неминуемого краха об жесткую поверхность пола его спасли твердые широкие ладони. Кто-то уверенно сжал его плечи, удерживая в вертикальном положении.
-Да пусть грохнется разочек, - послышался знакомый недовольный голос Винтербир, - может, рыжие мозги на место встанут.
-Сейчас не время, Паффи, - гораздо ближе раздался холодный монотонный упрек ее брата.
Молодой лорд Винтербир, аккуратно придерживая Фреда, помог ему опуститься на мягкий диван. Светлая гостиная медленно начала тормозить, обретая четкость. Рядом раздался хлопок, и к босоногому гостю протянулись щуплые ручки эльфа. Домовой подал Фреду высокий стакан с чистой холодной водой. В пару глотков юноша осушил его, наконец, окончательно приходя в себя.
Он оглянулся, растерянно осматривая обстановку широкой комнаты: красивый большой камин, живые картины пейзажей, высокие книжные шкафы и огромные, во всю стену окна, за которыми маняще шептали массивные кроны деревьев.
-Видами наслаждаться будешь после, - фыркнула Паффина, усаживаясь в кресло напротив Фреда. - Где Вироса, я тебя еще раз спрашиваю?