Именно в эту таинственную и пугающе-чарующую ночь британские маги свершили сложнейший ритуал. Искры волшебства метались во все стороны, опаляя ближайшие кусты, дух чародейства сбивал с ног, а голоса, читающие заклинание, сливались в единую реку, которая пролегла между двумя душами, наконец-то, разделяя два берега друг от друга.
Высокое тело, словно плавилось изнутри, с неистовым трудом выдерживая боль ритуала. Некий невидимый топор грубо рубил его череп, пытаясь разбить, как полено, на две части. Его привязали к старому дереву, в которое ночами била молния, только для того, чтобы удержать в вертикальном положении, не позволяя шевелиться. Люди вокруг тускнели и сливались в единую темную массу, а их монотонное пение глушилось воплем этой пытки.
Топор продолжал рубить, проходя, наконец, через голову, принимаясь за воспаленное горло. С тела лился горячий липкий пот. Тонкая рубашка намокла, становясь второй кожей на теле. А грубое лезвие, тем временем, добралось до грудной клетки. Удар сверху вниз. Сломалось солнечное сплетение.
Фред не слышал хруста костей, не ощущал больше своего тела. Всю его сущность поглотила агония. Ритуал, о котором даже не слышал ни один европейский маг. Действо, что могли подготовить лишь те, кто его изобрел. Разрыв тела во имя спасения второй души. Ради перерождения того, кто стал заключенным в чужом теле. Топор вновь рухнул с неба, проходя сквозь органы, словно сквозь масло. Почти получилось.
Он не мог больше кричать, сознание начало покидать его, оставляя при нем лишь низкие голоса, что никак не умолкали, все пели свою дьявольскую песню, которая раз за разом приказывала рубить его напополам.
В ушах почудился свист. Невидимая гильотина, в последний раз пала на его обмякшее тело, окончательно отрезая две души друг от друга. Голоса смолкли, и померкли кострища. Фред провалился в беспамятство, не успевая проверить, помогли ли его мучения. Сработал ли страшный ритуал. Вернулась ли его Лисичка в этот мир?
***
2008 год
Дверь в комнату открылась, пропуская внутрь парочку шотландцев. Брат и сестра неторопливо прошествовали внутрь, занимая мягкий диван у камина.
Бывшая леди Винтербир сладко улыбнулась своему мужу, который уже был в комнате, в ответ получая нежный взгляд из-под отросших платиновых волос.
Мистер Драко Малфой стоял у огня, рассматривая свою жену на наличие новых синяков или ссадин. Однако, кроме чуть помятого и запыленного подола, на леди не нашлось ничего, о чем стоило бы волноваться.
Лорд Винтербир выложил на стол крупный камень, исписанный древними странными рунами, которые могли, пожалуй, означать время, пространство и душу, однако их значения были слишком исковерканы, чтобы сказать наверняка.
-Я нашел все кольца, - подал голос высокий широкоплечий маг, укладывая рядом с камнем позолоченные обручи.
-Как думаешь, Кас, нам очень нужен этот японский-недо-маховик? - откидываясь на спинку кресла, сонно проговорил темноволосый колдун.
-Послушай, Эдриан. Темная Госпожа сказала, что нужен, - фыркнул мистер Уоррингтон, поправляя черную повязку, что закрывала отсутствующий глаз. - Значит, нужен.
-Ты же мракоборец, не совестно предавать корону? - ухмыльнулся Малфой.
-А ему старые слизеринские друзья важнее верности, - захихикал Эдриан Пьюси, прикусывая кончик сигары.
Кассиус никак не отреагировал на замечание, отошел от стола, прячась в неосвещенном углу комнаты.
-Не все из нас тут бывшие змеи, - мягко улыбнулась Паффина. - Или ты все же не на том факультете учился, рыжий?
Фред Уизли стоял, облокотившись на камин, молча рассматривал танцующие язычки пламени. Он зачарованно наблюдал, как трескаются поленья, плюясь стопками искр. Маг медленно крутил темно-зеленое кольцо на своем мизинце, понимая, что означает эта легкая, едва различимая вибрация артефакта.
-Госпожа здесь, - выдохнул он, поворачиваясь лицом к двери.
Гости заграничного манора подобрались, выпрямляя спины. Они переглянулись между собой, как бы негласно подготавливая друг друга к докладам о проделанной работе и выполненных заданиях.