-На счастье или же на свое горе, я знаю лишь искаженный вариант заклинания, который продлевает жизнь тому, что его колдует. Вам оно пока не нужно, поэтому и предлагать вас обучить ему я не стану.
-Но если я вас попрошу, вы расскажете мне? - неожиданно для самой себя произнесла Вироса.
Ее, действительно, мало интересовала кривая версия первоначальных чар, потому что необходимости продлевать себе жизнь, девушка не видела. По крайней мере пока. Но на вопрос сэр Навелюкс все таки ответил положительно. Старого мага явно не радовало то, что придется кого-то обучить этому темному искусству, но и слов своих назад он не попросил.
Так прошел последний месяц лета. Мисс Навелюкс безустанно преследовала свои цели, заново налаживая свои старые знакомства и связи с другими чистокровными семьями. Вироса-де-Кута же читала литературу за седьмой курс в школе, прогуливалась в своей анимагической форме по пролеску недалеко от дома, и болтала с портретом сэра Ноджибла Ресечера Навелюкс. Однако теперь их диалоги были далеки от предыдущих тем и концентрировались в основном на прочих темных заклинаниях, о которых мудрый маг продолжал говорить, лишь подталкивая девушку к самостоятельному поиску всех ответов.
Наконец, наступило первое сентября. День, который и для Тенебы и для ее крестницы означал новый виток в их резко изменившихся жизнях. Пожилая ведьма уже собралась в свою поездку, разумеется держа ее в тайне от Виросочки, и готова была выдвигаться, как только посадит девушку на поезд.
Вироса-де-Кута вышагивала по платформе, стараясь держать неторопливый темп, ничем не выдавая свое внутреннее волнение. За девушкой плавно летели все ее вещи: крупный, зачарованный расширением пространства и облегчением веса, новенький чемодан, в котором она собрала все нужное (и не очень) для школы; клетка, в которой мирно спала черная сова Фува, одна из тех, что были в доме мисс Навелюкс; а также пара чемоданчиков поменьше - в одном хранились книги, которые Вироса хотела почитать как дополнительную литературу, во втором были принадлежности для занятий по зельеварению. В едва-заметно подрагивающих руках девушка держала свою дамскую сумочку.
На платформе было шумно. Нет. Там было просто дико громко. Толпа волшебников и волшебниц всех возрастов, родители, маленькие первокурсники, совы, жабы, кошки, метлы, крохотные фейерверки, которые взрывались то тут то там. Все разговаривало, пыхтело, гудело, взрывалось, лопалось, смеялось и радостно плакало. Такого разнообразия звуков и цветов, кажется, не было даже на той же Косой Аллее, которая достаточно впечатлила Виросу. Девушке было жутко непривычно находится в самом центре этого торнадо красок, галдежа и запахов, и в тоже время невероятно любопытно.
На путях стоял центр притяжения всех прибывших на платформу девять и три четверти людей - Хогвартс-экспресс. Поезд, что должен был с минуты на минуту отвести новую студентку школы чародейства и волшебства в другое королевство, в котором ей предстояло учиться и жить вплоть до рождественских каникул, во время которых было позволено вернуться домой, а затем, в новом году, опять приступить к учебе в Хогвартсе и уже быть там до конца июня.
В кровь хлынул адреналин, что чуть ли не заставлял девушку подпрыгивать на месте, предвкушая свою новую жизнь в школе. Вироса сдерживалась, силясь не крутить головой во все стороны, не вытягивать шею, разглядывая людей и животных, что толпились на перроне.
-Что ж, милая, - произнесла мисс Навелюкс, останавливаясь недалеко от входа в последний вагон, - пиши мне почаще, уж не забывай крестную за всеми своими делами в новой школе.
-Ты же сама говорила, что нынешний Хогвартс уже совсем не тот, что раньше, - хмыкнула девушка, следя за тем, как крестная смахивает подступающие слезы, - значит, и заняться там особо будет нечем, кроме учебы.
-То, что современное руководство избавилось от большого количества опасностей замка, это не значит, что их там совсем не осталось, - слегка хихикая произнесла пожилая ведьма. - Ох, дорогая, я буду очень по тебе скучать!
-И я буду по тебе очень скучать, - голос дрогнул, выдавая девушку с головой.
Мисс Навелюкс резко махнула рукой, видимо махнув таким образом на правила приличия, рывком обняла свою крестницу, жарко ее расцеловывая. Вироса-де-Кута немного смутилась от таких нежностей, выставленных на всеобщее обозрение, однако и сама не смогла сдержать чувств, также крепко обняла любимую крестную, прижимаясь к ней всем телом.
Пришло время отправляться. Мисс Навелюкс протянула улыбающемуся проводнику золотой билет. Вироса зашла в вагон, тут же заходя в ближайшее купе (удивительное везение - в нем ни одно место еще не было занято), прикоснулась ладонью к окну, наблюдая за тем, как активно ей на прощание машет крестная. Девушка постаралась запомнить этот момент во всех подробностях - не часто увидишь, как пожилая чистокровная ведьма ведет себя так оживленно в присутствии большой толпы чужих ей людей.