Девушка-змея выглядела юной, ровесницей самой Авроре и по-прежнему не внушала опасений.
– Кто ты? – спросила Аврора.
– Я Лейла. Лейла Аластаир. А кто ты?
– Аврора Мэйсон.
– Мэйсон?..
Голос звучал лишь в голове Авроры, но, даже не слыша его тембра, она понимала, что он красивый и мягкий, чувственный, как нежный колокольчик.
– Увы! Я не знаю никого с таким именем. Скажи, Аврора, какой теперь год?
– Две тысячи восемнадцатый.
Незнакомка выглядела потрясённой.
– Две тысячи восемнадцатый? Не может быть! Неужели прошло двадцать лет?
– Сложно сказать. Двадцать лет – после чего?
– После того, как нас здесь заточили.
– Здесь? А где мы находимся?
– В Лабиринте.
– Том самом, откуда Ариадна помогла выбраться Тесею? – попыталась пошутить Аврора, но незнакомка, кажется, не смогла оценить юмора.
– Кажется, что именно так. Может создаться впечатление, что ты входишь сюда просто через какой-то проход, но на самом деле сюда ведут лишь порталы. Это место – оно не существует в объективной реальности с нормальными людьми. Сюда может вести тысяча входов, но отсюда нет выхода.
– Как это нет выхода?
– Тебя сюда отправил кто-то из некромантов?
Аврора, нахмурившись, кивнула. Ведь и верно, Ворон был некромантом.
– Только некроманты могут открывать подобные «врата».
Холодный пот прошиб до костей.
– Я не понимаю… я не смогу отсюда выбраться?
– Сможешь. Я помогу тебе. Но нужно спешить, пока не пришёл Эссус. Он не согласится вас отпустить.
– А кто такой Эссус?
Золотая Змейка нахмурилась и нарочито проигнорировала вопрос Авроры.
– Ты правда сможешь открыть Портал?
– Смогу, – кивнула Лейла.
– Но тогда почему ты сама не уйдёшь отсюда.
– Потому что я не человек больше. Я обречена ползать по Лабиринту в образе Змеи до скончания века. Или пока проклятие не разрушится.
– Что за проклятие? И как его разрушить?
Девушка вздохнула и, опустив голову, начала растворяться в воздухе.
– Лейла! Подожди! – попыталась удержать её Аврора, но от Золотой Змейки во всех её обличьях не осталось и следа.
Зато рядом стоял Дарк. Встревоженный и строгий.
– С кем ты тут разговариваешь?
– Я?.. Да так. Мне показалось, что я встретила призрака, – попыталась уклониться от ответа Аврора, отчего-то не пожелавшая рассказать о своей новой подружке.
– Как? Ещё один? – хмыкнул Дарк. – Похоже, кто-то желает составить мне конкуренцию?
– Тебе удалось что-то разузнать? – перевела разговор Аврора.
Лицо Дарка лишь сильнее омрачилось:
– Там целая сеть разветвляющихся коридоров. Я отошёл так далеко, как только мог себе позволить без боязни потерять дорогу, а потом вернулся.
– Коридоры?
– Да. Бесконечно множащиеся и разветвляющиеся. И, совершенно точно могу сказать, что мы в них не одни. И это вовсе не добрая весть. Чтобы там не находилось, оно наверняка опасно.
– И что мы будем делать дальше?
– Я не знаю, – выдал очень ободряющую и мотивирующую фразу Дарк.
– Отличный план, – язвительно фыркнула Аврора.
Глава 40
Странный, неприятный шелестящий звук приближался и, приближаясь, усиливался, нарастая, как нарастает камнепад или сход селей.
– Что же это такое? Что там может быть?
– Я не знаю, но знаю одно – нужно срочно бежать!
Забыв, что он в состоянии призрака, Дарк попытался схватить Аврору за руку. Естественно, из этого ничего не вышло к огорчению обоих. Так успокаивающе приятно было бы ощутить сейчас дружеское прикосновение и поддержку.
С досады закусив губу, Дарк бросил:
– Следуй за мной.
Аврора не могла этого знать, но Дарку было страшно. Дойди дело до серьёзной опасности он ничем не смог бы помочь. Единственное, что оставалось – это изо всех сил опасности избегать.
– Нужно выбираться отсюда, – в забытье, словно сам с собой, проговорил он.
– Как это сделать?
Перебрасываясь репликами, оба успели устремиться вперёд по узкому чёрному коридору.
– Ворон что-то говорил об артефакте, способных вернуть нас обратно, – уже успев запыхаться, проговорила Аврора.
– Сильно сомневаюсь, что Ворон когда-либо здесь был.
– Очень утешительно. Изложи свой план?
– Твою ж мать! – выругался Дарк и встал, как вкопанный.
Разлетевшаяся со всех ног Аврора затормозить не успела и промчалась… сквозь него, практически уткнувшись в живот стоявшему на пути рогатому монстру.
Аврора никогда не видела Минотавров, но, если бы они когда-нибудь существовали, то они должны были выглядеть именно так, как странная тварь, стоявшая в трёх шагах от неё. Никаких брюк с широким поясом или набедренной повязки на монстре не наблюдалось, что и естественно. Минотавры из мультиков и фильмов подвергались цензуре, реальному же Минотавру на приличия было плевать.