Его спокойный, ясный, жестокий голос был совсем близко.
Аврора зажала рот рукой. Её трясло от холода, нервного напряжения и… да, страха. Всем своим нутром она чувствовала, что как только он найдёт её, больше церемониться не станет. Возможно даже убьёт. Ему и раньше приходилось убивать людей, Аврора теперь была в этом уверена.
– Выйди ко мне, отдай книгу и – клянусь! – я тебя не трону. Мы просто пойдём домой.
И тут не лгал. Если она встанет и отдаст ему книгу, всё закончится.
– Просто отдай мне чёртову книгу!!! – рявкнул он с такой силой, что заставил кого-то сорваться с веток.
Птиц? Летучих мышей? Да какая разница?
Не может она отдать книгу. Вот не может – и всё. Она не проиграет. А Ворон не станет диктовать ей свои условия. Иначе, получается, всё было зря?
– Чем больше ты упрямишься, глупая девчонка, тем хуже делаешь, – словно прочитав её мысли, проговорил он. – Неужели самой не хватает ума это понять? – с досадой проворчал он. – Последний шанс. Я не хочу тебе вредить, но слишком много поставлено на карту. Это не игра. А я слишком слаб и зол, чтобы соразмерять силы и выверять атаки. Я сотру тебя в порошок сразу, как только скажу – «три». Счёт пошёл. Итак – раз!
Сердце её колотилось быстрее и быстрее. Липкий пот ужаса катился по спине под одеждой, несмотря на то, что ночь была леденящей, а на Авроре, кроме лёгкой формы, ничего не было.
– Два!
Господи, что же ей делать? Как спастись самой? И не дать врагу завладеть книгой? Ну, хоть одну единственную мысль? Ну, хоть мыслишку!
– Два с половиной… – с издёвкой и яростью протянул Ворон.
***
Мысленно Аврора увидела, как после счёта «три» к ней протянулись со всех сторон корни и ветки, оплетая её тело со всех сторон древесными путами так плотно, что не вздохнуть. А потом она вспыхнула зелёным мертвым пламенем и рассыпалась в прах.
А книга просто упала на землю. Ворон неспешным шагом подошёл к ней и, присев на корточки, сдул с книги пепел:
– Жаль. Но я тебя предупреждал.
***
Аврора в ужасе замотала головой. Нет! Такой исход её не устраивал.
Она, сорвавшись в места, отбросила морок, укрывающий её от поисковых чар и ломанулась вглубь леса, понимая, что эта попытка тщетна – его чары всё равно вот-вот настигнут её.
Когда чьи-то руки схватили её, Аврора издала вопль зверька, угодившего в смертельную ловушку:
– Нет!!!
– Три, – упало размеренно и равнодушно и всё вокруг залило ярким белым светом.
– Тише! Тише, Аврора. Успокойся! Это я – Дарк! Успокойся, всё хорошо, ты в безопасности.
Она замерла, с удивлением озираясь.
Лес, окружающий её, сгинул. Она стояла посредине комнаты, смутно кажущейся знакомой. Кажется, она уже была тут раньше?
Чёрная фигура в балахоне, которую она приняла за явившуюся за ней Смерть, отбросила чёрный капюшон с лица, и Аврора увидела точёное, смуглое лицо Дарка.
– Это правда ты?
Он попытался осторожно вынуть книгу из рук Авроры, и она зашипела он боли. Кожа клочками прилипала к металлической обложке, будто оплывшая свеча.
– Прости, – сжал зубы он.
Перевернув её изуродованные, кровоточащие ладони в гневе и ужасе глядел на то, что случается с живыми, прикоснувшимися к Книге Мёртвых.
– О, господи! – невольно выдохнул он. – Ты…– его чёрные глаза в тревоге скользнули по её лицу. – Как ты это терпишь?
– Адреналин, – выдохнула Аврора. – Его слишком много в моей крови. Он действует, как обезболивающее. Боль приглушённая. Но вскоре будет хуже.
– Не будет. Не бойся. Я помогу тебе, – выдохнул он, но, сделав шаг вперёд, по направлению к шкафчику, где, по всей видимости, хранились магические микстуры, сам осел на ковёр, кажется, потеряв сознание.
Глава 44
Аврора едва успела подхватить его и поддержать, чтобы Дарк не рухнул, как подпиленное у основания дерево, к её ногам. Руки вновь обожгло болью, но она была какой–то далёкой, несмотря на осязаемость и остроту. Усталость и нервное истощение сделали своё дело, притупляя восприятие всего происходящего. На то, чтобы бурно реагировать на происходящее, просто не оставалось сил.
Прежде, чем она успела задать в пустоту глупый вопрос: «Да что с тобой», верхняя одежда на Бэсете распахнулась, позволяя взгляду обнаружить испачканную в крови рубашку – бинты под ней успели пропитаться алым.
Только ощутив под саднящими пальцами горячую влагу, Аврора узнала место, в которое они перенеслись. Это была его комната, та самая, где они встретились в тот вечер, когда она столь талантливо воссоздала мир и место, где погиб Хорхе. Выходит, это не очередное подпространство, грань и прочая метафизическая чепуха –мир вокруг реален.