Когда в волосах Софьи запуталась отрубленная кисть твари, девушка завизжала, а потом и вовсе попыталась сбежать с поля боя. Уголок губы Тараса предательски пополз вверх, а между тем на доспехах Софьи оказалось содержимое желудка твари.
К удивлению Тараса, княжны Дорофеевы сражались очень даже неплохо. Они не вздрагивали, не кривили лица и вполне сносно использовали магические техники. На школьном полигоне они были не так уверены в себе. Истинно говорят: выжать максимум возможностей можно только сражаясь за свою жизнь.
Зачистка шла неплохо, тварей встречалось всё меньше, но Тараса не покидало какое-то внутреннее беспокойство. Казалось, будто он упускает что-то очень важное.
Сперва он решил, что дело в зовущих его Вратах Пустоши. Потом подумал, что беспокоится за Ярину, которая чуть не подставилась перед его высочеством. О чём она думала, когда выпустила Хаос в нескольких километрах от форпоста, полного одарённых?
В случае разоблачения Ярина могла оказаться в тюрьме – и тогда никаких Врат и Пустоши. Для их открытия нужны адепты Хаоса, как было с Вратами в его мире. И здесь кроме Ярины и Кирилла Ахшарова не было других адептов с третьим или хотя бы вторым уровнем.
Тарас чуть не подставился под удар когтистой лапы, повторив замах Богдана. Дело вовсе не в Ярине. Только сейчас Тарас понял, что же его беспокоило.
Твари. Они не нападали первыми. Они просто выбегали из укрытий и рвались вперед. Они заманивали их. Гнали, как дичь на охоте. Ярина оказалась права: твари учились и создавали полноценное общество со своей иерархией, правилами и законами.
– Стой! – скомандовал Тарас. – Ждём!
– Почему остановились? – недовольно спросил Гуров, подходя ближе.
– Хочу посмотреть, в какую сторону побежит эта волна, – Тарас указал на пару десятков тварей, которые выбрались из укрытия и остановились невдалеке. – Они ждут нас, видите?
– Я не собираюсь стоять на месте, – скривился Богдан. – Мы видим врагов, так пойдём и убьём их.
– Не так всё просто, – покачал головой Тарас, глядя на замерших тварей.
– Куда уж проще? – Богдан царственно махнул рукой. – Вперёд! Ну?! Чего встали?
Князья переглянулись, бросили взгляды на Тараса и подчинились прямому приказу. Командиром отряда считался Чебуков, но третий наследник императора имел куда больше власти.
Твари ожидаемо рванули дальше, как только отряд двинулся в их сторону. В этот раз Тарас не пошёл впереди, а держался в арьергарде, замыкая линию. Что бы ни было дальше, он успеет вмешаться, но подставляться не будет.
То, что произошло дальше, навсегда останется в памяти Империи как день, когда аристократы из древних родов получили по носу от разломных монстров.
Лавина тварей хлынула на отряд, как только он оказался зажат между горами и рвом, вырытым, как ни странно, этими самыми монстрами. Сверху на головы аристо сыпались камни, твари лезли со всех сторон, даже из-под земли.
Тарас не жалел сил, чтобы защитить отряд и перебить как можно больше врагов, но силы были неравны. Против сотни людей выступили несколько сотен тварей одновременно.
Первыми пали гвардейцы родов и охранники его высочества, которые защищали своих господ и шли в авангарде. После очередь дошла до вторых рядов. Тарасу пришлось сдерживаться, чтобы не показать всю свою силу, ведь сейчас гибли очень сильные одарённые. Весь цвет Тугольской аристократии и несколько столичных гостей.
Ему хотелось ругаться, хотелось встряхнуть Богдана за шкирку и надавать ему по мягкому месту. Самонадеянный идиот!
На глазах Тараса разворачивалась бойня. Твари не просто стали умнее, они сбились в отряды по трое-пятеро особей и действовали так, словно обрели разум.
Татьяна Дорофеева, которой Тарас спас жизнь всего полчаса назад, отлетела в сторону. На её доспехах виднелись борозды глубоких царапин от когтей тварей. Следом за сестрой в скалу впечаталась Наталья. Её словно пожевали и выплюнули – в таком ужасном состоянии была девушка.
Главы родов, сливки сливок, опытные и матёрые вояки, отступали, израненные и выдохшиеся. Тарас чувствовал, что они тратили последние крохи резерва, чтобы просто выстоять.
– Его высочество ранен! – прокричал Казимир Гуров. – Отходим! Назад!
Как бы ни силились одарённые, как бы ни сражались, они проигрывали эту битву. А ведь всё могло пойти по-другому, если бы они прислушались к словам Тараса. Что ж, теперь он понял, почему Ярина выпустила Хаос. Иногда просто нет другого выбора.