Иен, конечно, не был миллионером или красавцем, но всё-таки казался не хуже прочих мужей.
Хоть сегодня Дебора его поносила и мысленно, и вслух, но, положа руку на сердце, никчёмным и непутёвым Иен никогда не был. Многие подруги и соседки Дебби даже завидовали.
Он исправно трудился на обувной фабрике, имел не очень большой, но стабильный заработок. И, что немаловажно, деньги эти всегда приносил жене, а не пропивал с приятелями в пабе, как большинство мужчин в их городке. Жильё у них тоже своё имелось. По дому Иен многое делал сам.
К тому же имел тихий, спокойный нрав, любил посидеть дома, посмотреть телевизор или повозиться в саду, не искал себе проблем и приключений. Муж никогда не поднимал на Дебби руку, и даже голос почти не повышал. По крайней мере, в первые годы их совместной жизни.
Ссориться они стали позже…
Дебора, как и всякая замужняя женщина, хотела ребёнка. Но с этим у них ничего не выходило. Словно проклял кто-то.
В конце концов, они даже перебрались из маленького Кхиларни в Корк, где было больше возможностей для лечения и наблюдения у хороших врачей. Иен продал отцовский дом, чтобы купить небольшую квартирку в Корке. Устроился и здесь на фабрику, а Дебби всерьёз взялась за здоровье.
Но надежды не оправдались, ничего не получалось. Пролетело ещё несколько лет на новом месте, а ничего так и не изменилось.
Дебби была на грани отчаяния. Она чувствовала, как время убегает, оставляя ей всё меньше шансов стать матерью. Досаду, горечь и раздражение на свою несчастливую судьбу она всё чаще выплёскивала на мужа. Винила его в том, что они бездетны.
Но Иен упрямо твердил, что с ним по мужской части всё в порядке, и он не станет позориться и ходить по врачам, признавая собственную неполноценность. Дебби понимала, что для её жутко скромного и стеснительного мужа такой поход в клинику хуже пытки, но ведь что-то нужно было делать…
Вот тут-то судьба и послала ей встречу с Бриджит…
***
2
Бриджит всегда было слишком много. Её невозможно было не заметить. Она неизменно привлекала к себе внимание и заполняла собой всё пространство, где бы ни появлялась.
Яркая, статная, с копной тёмно-каштановых волос, орехово-изумрудными кошачьими глазами и такой высокой, пышной грудью, что на неё засматривались все мужики без исключения. Даже её домашний Иен порой украдкой бросал восхищённые взгляды, когда полагал, что Дебора этого не видит.
Бриджит было уже за сорок, но выглядела она моложе самой Дебби.
А уж как она одевалась! Все эти странноватые, вычурные вещи, которые напоминали то ли маскарадные костюмы, то ли наряды прабабушки, на Бриджит смотрелись по-королевски. Ей бы в кино сниматься, в роли сказочных волшебниц.
А ещё она носила столько украшений! Браслеты, кольца, амулеты из металла, бусы из натуральных камней, длинные, тяжёлые серьги и ещё что-то там в волосах. Всё это слегка позвякивало при каждом шаге и весило, наверное, несколько фунтов.
Дебби никогда не видела столько украшений разом на одной женщине. Это было чересчур. Впрочем, как и всё в Бриджит.
Они познакомились в клинике, где сидели рядом, дожидаясь приёма у врача. Заговорила, разумеется, Бриджит, хотя первой на неё обратила внимание как раз Дебби. И неудивительно, ведь Бридж умудрялась быть шумной и суетливой, даже сидя и молча.
Сперва необычное знакомство Деборе польстило. Бриджит казалась такой незаурядной, уверенной в себе, дерзкой. Так отличалась от прежних подруг и соседок Дебби.
Она слушала, открыв рот, всё, что вещала Бридж, а та, казалось, знала всё и обо всём на свете. При этом не забывала неподдельно интересоваться и самой Деборой.
В тот первый день знакомства Дебби даже поделилась своей бедой. Словом, разговор у них получился оживлённый, интересный и необычный.
Даже когда Бриджит, ничуть не смущаясь, представилась ведьмой, Дебора не испугалась, лишь изумлённо округлила глаза и ахнула:
– И ты не боишься вот так об этом говорить?
– А чего мне бояться? – ничуть не меньше удивилась Бриджит. – Скажу больше, моя дорогая, ты тоже ведьма. Все мы, женщины – Дочери Великой Матери, а, значит, Сила заложена в любой из нас. Мы все ведьмы от рождения. Просто кто-то уже успел в прошлых жизнях накопить достаточно опыта и знаний, и теперь эта Сила проявляется в достаточной мере. А кто-то ещё на пути к своему истинному пути. Так бывает, когда кто-то потратил прежние воплощения на скучную жизнь в теле невежественной крестьянки или безмолвной рабыни и научился только терпению и смирению. Но всё в наших руках, дорогая Дебби!