А потом издали донеслось их грозное рычание и сдавленные женские крики.
В эту ночь на злобную свору Мирел нашлась другая беспощадная свора – гончие Рогатого.
И сейчас Фиона осталась с ним один на один. Она ни капли не сомневалась, кто перед ней.
Она поднялась с земли, съёжилась, обхватив себя руками, не зная, чего ждать дальше.
Олень, чуть склонив голову, смотрел на неё. И алые угли его глаз вспыхивали, гасли и снова вспыхивали, завораживая и маня.
А потом тёмный силуэт Рогатого окутало облако тумана, серебристо-льдистого, как его витые рога.
И вот уже напротив Фионы стоял не олень, а незнакомец в длинном, чёрном плаще, какие часто носили в сказках благородные рыцари или могущественные волшебники. Он был высок и статен, но этот тёмный бархатистый плащ превращал его в сумрачную тень, что почти сливалась с мраком ночи.
Лишь светлый, бледный лик выделялся на фоне беспросветной тьмы, да сияющий венец – то ли корона, то ли шлем – увенчанный серебряными оленьими рогами.
А ещё глаза…
Она запомнила его глаза – они были черны, как крылья ворона, и похожи на два бездонных колодца. Фиона чувствовала, как проваливается в них.
Голова пошла кругом…
– Фиона… – тихий чарующий зов, несомненно, слетел с его губ, а почудилось… ещё один порыв ночного ветра прошелестел в кронах деревьев.
Он протянул ей руку, ладонью вверх, словно приглашая вложить свою.
И вот тогда Фиона испугалась по-настоящему.
Отчаянно замотав головой, она развернулась и побежала прочь из леса.
***
18
– Господи, помилуй! Фиона! Что с тобой случилось?
Мама, разумеется, ещё не спала и вышла её встречать. Всплеснув руками, схватилась за сердце, побледнела, глаза стали на пол-лица.
Фиона покосилась на своё отражение в большом зеркале и вздрогнула.
Растрёпанная, глаза перепуганные, ноги и руки в грязи, в волосах листья и прочий лесной мусор. Разорванное на груди платье сползло с плеча.
Но это было ещё не самым страшным.
Кровь! Кровь на подоле, алые брызги на груди.
Она и не заметила этого, пока бежала. Даже не знала точно, это кровь Киллиана или Мирел. Наверное, всё-таки его. От Мирел Фиона была далеко, когда…
Она всхлипнула протяжно – кровавая расправа снова, как наяву, стояла перед глазами.
И только сейчас, оказавшись дома, Фиона дала волю слезам и слабости. Внутри будто разжалась невидимая пружинка, которая помогала ей всё это время быть сильной и до последнего сражаться за себя.
– Мама! – Фиона метнулась к матери, мечтая сейчас об одном – спрятаться от всего мира в тёплых родных объятиях.
Но Дебора отпрянула в ужасе. Паника её была так велика, что Фиона чувствовала её на расстоянии, как жар огня. И этот брезгливый страх вонзился в душу ядовитым шипом, ранил больнее, чем то, что сделали сегодня её обидчики.
– Что всё это значит? Что с тобой? Где ты была? – голос мамы сорвался на истеричный визг. – Откуда кровь?
– Мама… Киллиан… он… – захлёбываясь слезами, попыталась объяснить Фиона. – Я думала, он меня любит… А он…
– Он что… тебя… – мать пошатнулась и привалилась к стене.
– Нет, – отчаянно замотала головой Фиона, чувствуя, как стыд заливает лицо алым. – Он хотел… но… не смог… не успел…
Дебора шумно выдохнула.
– Что ещё за Киллиан? Где этот мерзавец? – кажется, она готова была прямо сейчас отправляться на поиски наглеца.
– Там… на озере… – сдавленно прошептала Фиона.
– На озере? Что ты делала на озере? Зачем ты туда… – ярость Деборы мгновенно сменила направление. – Ты что, сама с ним пошла? Ты… совсем дура, Фиона?! Где этот…
– Он мёртв! – выкрикнула Фиона и сжалась так, словно ждала удара. – Они все мертвы! И Киллиан, и Мирел, и остальные… Они собирались меня убить. А я… я не хотела, не хотела! Я не просила их убивать…
– Пресвятая Дева! – мама стала одного цвета с белой стеной. – Ты… Что ты наделала? Ты что… кого-то убила?
– Нет, это не я, не я! – испуганно замотала головой Фиона. – Я этого не делала. Это они напали на меня. Сначала Киллиан, а потом Мирел. Я только защищалась… Но это не я. Я их не трогала.
– А кто? – гаркнула Дебби. – На тебе кровь!
– Это лошадь… – сдавленно выдала Фиона, понимая, как её слова прозвучат.
– Какая ещё лошадь? – мама смотрела так, словно разговаривала с сумасшедшей.
– Водяная, чёрная, страшная… – торопливо объясняла Фиона, страшась, что её недослушают. – Она вышла прямо из озера, убила Киллиана и утащила под воду.