– Эй! Ты оглохла что ли, Чудила! Я с тобой говорю! – хлёсткий окрик прилетел в спину как плевок, отвлекая от собственных мыслей.
Останавливаться она, конечно, и не думала. Наоборот, только прибавила шаг.
Не бежала – убегать от своры нельзя, стоит только побежать, и ты сразу превратишься в добычу, в жертву. Это Фиона, прошедшая школу травли «от и до», уже давно уяснила.
Однако она всё-таки пошла быстрее, в надежде, что Мирел отстанет или на что-то отвлечётся, и Фиона улизнёт от неё как бывало уже не раз.
Но сегодня удача отвернулась от Фионы – Мирел явилась не одна. Словно из-под земли перед Фионой вырос Задира-Мёрфи. Поджидал за углом, гад такой, вместе со своим дружком.
– Куда так спешишь, а, скелетина ходячая? Ты что, не слышишь, что тебя зовут?!
Обступили мигом – не ускользнуть. За спиной быстро приближались шаги Мирел и её шавок. Фиона затравлено огляделась – как назло, улица пуста, помощи ждать неоткуда.
– Мне тут сказали, что ты отказалась помочь Мирел с практикой… Что, жаба задавила дать списать? Решила проблемы заиметь? – напирал широкой грудью Мёрфи.
– Нет, решила, что Мирел не помешает заиметь собственные мозги, – ядовито усмехнулась Фиона. – Хотя… для этого, наверное, уже поздно…
– Че-е-его? – протянул Задира, замахиваясь своей огромной лапищей.
– Ах ты… – взвизгнула уже подошедшая достаточно близко Мирел.
Дальнейший поток её брани Фиона уже не слушала. В следующий миг она резко присела и проскользнула между широко расставленных ног Мёрфи.
А сам Задира, покачнувшись вперёд, вместо Фионы врезал по смазливому личику подскочившей к ним Мирел.
Вопли и крики огласили тихую улочку.
А Фиона, не теряя ни секунды, бросилась прочь. Нырнув за угол, она свернула в ближайший переулок, потом в другой. И, в конце концов, оказалась в тенистом глухом тупике.
Бежать дальше было некуда. Мусорный бак, старый велосипед без колес, да обшарпанная дверь, ведущая неизвестно куда.
Фиона в отчаянии дёрнула её – заперто, даже пару раз стукнула кулаком – бесполезно.
Кажется, она сама себя загнала в ловушку. Нужно было драпать по улице дальше, заскочить в какой-нибудь магазин или паб, а она так сглупила.
Но… может, ещё повезёт…
Прижавшись к холодной волглой стене, Фиона замерла не дыша. Через пару секунд звенящую тишину разорвал топот бегущих ног, где-то неподалёку.
Фиона, вслушиваясь в каждый звук, даже успела на миг прикрыть с облегчением глаза – кажется, её преследователи бросились дальше по улице.
Но ещё через мгновение она услышала одинокие быстрые шаги, которые явно приближались. Кто-то решил проверить этот закоулок.
Фиона вжалась в стену ещё сильнее, так что камни впились в спину. Пульс гулко отдавался в висках… Каждая секунда ожидания длилась целую вечность.
Шаги затихли на миг, а потом стали удаляться.
Она сглотнула застрявший в горле ком.
И тут… снова… Шаги снова стали громче! Кто-то приближался, кто-то шёл сюда…
Фиона готова была врасти в каменную кладку, но вряд ли даже это могло спасти.
С её снежно-пепельными волосами, белой кожей и молочного оттенка платьем остаться незаметной на фоне почти чёрной стены было невозможно. Сейчас её обнаружат!
Но она просто так не сдастся, она будет драться!
Шаг, ещё шаг, ещё шаг…
Фиона уже видела краем глаза высоченную фигуру Мёрфи.
Он прошёл чуть вперёд, остановился, сообразив, что дальше идти некуда. Фиона была почти у него за спиной, только чуть левее.
Можно было попытаться выскочить обратно в переулок, но Мёрфи наверняка успеет её схватить.
Да и не могла Фиона бежать. От ужаса её словно паралич разбил. Она даже дышать перестала. Звенящая тишина теперь гремела набатом, или это грохотало в груди перепуганное сердце. Как же ей сейчас хотелось исчезнуть, стать невидимкой!
Фиона не спускала глаз с Задиры.
И, словно ощутив её взгляд, Мёрфи медленно развернулся и… уставился прямо на неё.
***
6
Фиона буквально приклеилась к холодной стене. Наверное, только это и помогло ей удержаться на ногах. Под мрачным, озлобленным взглядом Мёрфи у неё задрожали колени.
Глупая, глупая, глупая, сама себя загнала в угол! Ведь он сейчас может сделать здесь с ней в этом закоулке всё что угодно, и никто этого не увидит. Кричать и звать на помощь бесполезно. Да и горло от страха так стиснуло, что из него даже шёпот не смог бы вырваться. Фиона и вздохнуть-то не могла.