Постепенно моё влияние среди знати и простого народа страны росло. Порой мне было даже трудно поверить, что благодаря моему упорству и помощи приближённых людей я смогла добиться столь многого.
И очень жаль, что Антуанетта не дожила до этих дней. Если бы она только осознала тогда, что вернуть нашей семье былую славу и почёт можно было и без сомнительного брака.
Но горевать мне было некогда. Дела и обязанности ждали.
Первым шагом в войне с «небесными силами» было выяснение того, чем же занимался мой отец в тайне ото всех.
За все эти месяцы мне удалось обнаружить в поместье несколько его тайников, в которых хранились некоторые записи и дневники.
Также благодаря некоторым источникам Николаса Крэйна я узнала, что папа состоял в каком-то неизвестном мне тайном сообществе, которое было схоже с сектой. «Клеймо Дьявола»…
Но почему? Зачем ему было нужно в ней состоять?
Я всегда знала, что мой отец любил мифологию, фольклор разных стран, изучал эзотерику, астрономию и алхимию, оккультизм.
Но зачем? Чисто для себя или… Он подозревал, что есть высшие силы, с которыми можно дружить или бороться?
Вполне возможно, его дневники и прочие могли рассказать мне больше.
От чего я последние несколько ночей проводила в своём кабинете практически без сна и изучала каждую страницу, каждую строчку из его дневников.
И это дало должный результат, но совсем не тот, которого я ожидала.
Особенно меня ввели в шок и некий ступор записи одного из последних дневников, который мой отец так и не завершил.
— Какого чёрта?.. — прошептала я, читая последние строки. — Я должна была стать разменной монетой? Платой за то, что некий «М» исцелил маму от бесплодия?! — затем в точности процитировала два из предложений, слово в слово: — «Старшая из дочерей будет ангельским светом для родителей своих и дарует им истинное счастье, о котором те и мечтать не смели. Младшей же суждено обратиться ко тьме и принести гибель любящей её семье, если только те не согласятся принести обречённую и осквернённую душу в жертву тому, кто подарил им сие родительское счастье».
Я была в ужасе, когда читала всё это снова и снова, пытаясь понять, что за мамино счастье я… Стала разменной монетой, не понятно, кому… Демону ли… Или ангелу… Это было не важно теперь.
Читая записи отца, я видела, что он не желал отдавать меня как плату в возрасте шестнадцати лет этому «М».
Папа уехал из Лондона и пытался сохранить нашу семью. Даже вступил в ещё одну языческую секту, названия которой не вписал.
Единственной наводкой было то, что это были друиды и знахари.
Он пытался откупиться за сохранение моей жизни и тем самым нажил себе врагов, как и среди демонов, так и среди ангелов.
Отцу пророчили, что я всё равно погибну, а после того, как он решил нарушить договор, погибнет и вся наша семья.
И в ту ночь, когда и я должна была умереть… Себастьян спас меня, сделав меня частью своей сделки.
И теперь я представляю опасность для «М».
Всё это просто не укладывалось в моей голове, и я никак не могла до конца поверить в то, что узнала.
Однако мои исследования и смятения прервал мой демон, что вошёл в мой кабинет, дабы проверить, не задремала ли я ненароком.
— Ты знал? — вдруг тихо, но твёрдо спросила я, стоило ему закрыть за собой дверь.
— Нет, — ответил дворецкий, сразу конкретизировав свой ответ. — Я не знал, что твой отец связался с одним из высших демонов. Демон, чьё имя скрыто под литеро — «М» является Михаэлем. Самый жестокий и хитрый. Даже если его контракт идёт не по плану, он добивается своей платы всё равно, если только предмет оплаты не забирает кто-то другой. Помимо того, что твоя душа действительно соблазнительна для демонов и ангелов, я решил и поменять твою судьбу и забрать у этого алчного дурака тебя. Ты бы была для него десертом на пару мгновений.
В ответ на это я глубоко выдохнула, всё ещё пытаясь разобраться во всём этом и не сойти вконец с ума.
— Это просто в голове не укладывается… — я поднялась со стула и прошла к окну, устремив свой взгляд в небо. — Всё произошедшее с моей семьёй… Их гибель случилась только потому, что я…
Так и не договорив, я закрыла лицо руками, не веря в правду, которую, наконец, узнала.
— Не Вы виноваты в этом, — произнёс спокойным голосом Себастьян. — А Ваш отец, что не правильно установил правила контракта с демоном.
— Даже если и так, от этого легче не становиться, — прошептала едва ли слышно я, медленно опуская ладони. — Я с самого начала была обречена на то, чтобы стать разменной монетой в этой треклятой сделке…