Похоже, Королева желает в очередной раз испытать меня саму и мою преданность короне.
Что же, тем лучше. Возможно, в ходе этого путешествия я смогу даже завести новые знакомства и найти новых союзников.
Это будет отличным шансом для меня также получить и новый интересный опыт.
К тому же я давно не покидала поместье и Англию. Даже из-за задания с поимкой предателя при королевском дворе три месяца назад мне пришлось отменить поездку в Индию, чтобы встретиться с коллегой моего отца.
И новой возможности выехать за пределы своей страны, как и ещё одного шанса доказать ей свою преданность, мне совсем не хотелось упускать.
А поэтому я велела Себастьяну подготовить всё необходимое для этой поездки к началу следующей недели. А также дала несколько распоряжений остальным слугам на время своего отсутствия.
К моменту, когда я окончательно разобралась со всеми документами, уже наступило утро, и нужно было готовиться к прибытию моих учителей и урокам.
Чувствую, этот день пройдёт вполне спокойно и будет весьма познавательным.
Так и вышло.
Дела отца, уроки, прогулка с крёстной и Генри по полям, встречи с поставщиками и торговцами, что предлагали свои услуги и договоры о торговле.
Завтрак, обед, полдник с чаем и ужин — всё как по расписанию.
Этот день был самым простым и спокойным.
И только странное ощущение не покидало меня к концу этого дня. Ощущение того, что в том путешествии нам повстречаются не только будущие союзники и друзья, но и те, кто будут желать мне и моему окружению зла.
========== Глава седьмая (Открытие истинных чувств) ==========
С момента той самой поездки в Америку прошло чуть больше трёх лет.
Далеко немалый срок для того, чтобы окончательно повзрослеть и погрузиться в рутину дел моей семьи, её бизнеса, собственной работы и получения должного образования вместе с обучением контроля своих необычных способностей, дарованных самим Сатаной. А если прибавить ко всему этому ещё и службу Королевы Виктории и обороне от пешек Рая и Ада, то должны получиться крайне трудные несколько лет с испытаниями, которые далеко не каждый способен пережить и впоследствии этого ни капли не измениться.
Впрочем, не будем забегать сильно вперёд.
Поездка в Нью-Йорк получилась очень даже плодотворной, пусть и не менее опасной, чем всё то, через что я проходила и раннее и потом.
Благодаря моей собственной интуиции и необходимым талантам и умениям Себастьяна, Грелля и Плуто нам удалось не только вычислить и поймать преступника, но и встретить несколько новых высших демонов, которые также вели за мной охоту. А также познакомиться ещё и с одним из легендарных и могущественных жнецов, что называл себя Гробовщиком из-за того, что после так называемой отставки или же ухода на пенсию решил выбрать себе такую людскую «профессию».
Коротко говоря, наши ряды пополнились весьма колоритными персонажами, которые согласились помогать нам в расследованиях и делах, естественно, за определённую плату или услугу.
Вот я и стала совершеннолетней.
За это время я смогла стать весьма завидной невестой, которая отказывала всем, кто предлагал ей руку и сердце.
Я знала, что все эти мелкие графы и лорды с герцогами хотели только моих денег и мою компанию, но уж точно не быть мне даже друзьями в это сложное время.
Но я закрепила себя при дворе, как «Верный Цербер Её Величества», а это значит, что все знали, с кем имеют дело и уж точно не станут врать или угрожать мне, если не хотят лишиться собственной жизни.
После поездки в Америку мы с Себастьяном не были так уж близки. Из-за дел мы не могли позволить себе быть вместе и выказывать эмоции друг другу. Только ночью могли позволить себе обнять друг друга и согревать во сне.
И, признаться честно, понимание того, что ангелы знали о нашей связи, вселяло в мою душу толику страха за моего демона, который мне, разумеется, приходилось тщательно скрывать даже от него самого.
А уж в тот момент, когда несколько месяцев спустя мой верный слуга был похищен несколькими ангелами и подвержен их треклятым пыткам, я… Я поклялась самой себе, что лучше уж буду держать с Себастьяном должную для нас дистанцию в отношениях, чем позволю ещё раз произойти подобному.
Да, согласно нашему контракту, это он должен защищать мою жизнь всеми возможными способами, а не наоборот. Но я слишком сильно дорожила им сама и просто не могла позволить, чтобы он вновь так пострадал, пусть даже из-за верности и чувств ко мне.
И всё же я замечала, как Себастьян пытался поговорить со мной по поводу наших чувств. Но всегда пыталась перевести разговор на другую тему…
И поверьте, однажды мы так поссорились с ним, что… Пару дней я не видела его в поместье, хотя завтрак, обед и ужин всегда подавались строго по его расписанию, и готовка была сделана в его стиле.
Я до сих пор так и не знаю, куда он тогда пропадал и что делал тогда.
Мне было очень трудно соблюдать дистанцию с демоном и в то время и на протяжении нескольких лет, особенно, когда я, наконец, совсем повзрослела.
Мои чувства даже спустя годы не угасли, а лишь наоборот стали только сильнее, хоть и приходилось изо всех сил играть роль серьёзной и неприступной госпожи и графини.
Эта роль давалась мне легко на глазах других людей, но наедине с ним превращалась в настоящую пытку, которую я сама себе навязала.
И однажды, когда Себастьян вернулся снова раненный и слабый, он рухнул передо мной на колени, рыча едва ли не от гнева:
— Почему… Госпожа?..
— Потому что, как я и говорила когда-то, чувства делают людей слабыми и уязвимыми для их же врагов, — тихо сказала я, пытаясь скрыть боль в голосе и сдержать желание кинуться к нему. — Тебе это известно ничуть не хуже, чем мне, Себастьян…
— Как видите… Не нужно было скрывать… Уже и демоны пытались окружить поместье… Сотни демонов желали поймать Вас… А я защищал это треклятое поместье… Я рад, что Вы занялись своим поместьем и наследием… Но я не ожидал от Вас пощёчин. Я устал от Ваших толчков в спину указкой или пощёчин с Ваших кружевных перчаток… Это моя задача защищать Вас. Моя… А Вы теперь вот так плюёте на меня?!
— Если бы ты хоть немного прислушался к своей интуиции, если бы внимательно присмотрелся ко мне и моим поступкам, что касаются тебя, то давно понял бы… Понял бы, что я…
Мой голос сорвался на крик, а сама я непроизвольно сжала в руке своё жемчужное ожерелье и отвернулась от дворецкого, дабы скрыть скатившуюся по щеке слезу.
Эмоции в какой-то момент просто взяли надо мной верх из-за того, что мне приходилось каждодневно их сдерживать на протяжении всех этих чёртовых трёх лет.
— Ты прекрасно знаешь меня, Себастьян, ты знаешь, сколько потерь я пережила… — я глубоко выдохнула, пытаясь взять свои эмоции под контроль.
— И ради этого Вы наплюёте на то, что я люблю Вас?!
Последние слова Себастьяна заставили меня вздрогнуть и обернуться к нему.
Мои глаза наполнились слезами, а вместе с тем и печалью, сожалением и некой болью из-за того, как я все эти годы вынуждена была поступать и отказываться от своих чувств к нему.
— Себастьян…
— Все эти годы… Я любил Вас… Терпел Ваш холод, выполнял все Ваши приказы… Я понимаю, что Вы защищаете меня, но как видите… Даже Ваша холодность не спасла меня от демонов, — брюнет убрал руки со своих боков, открывая моим глазам его глубокие раны на груди, боках, плечах, даже его бёдра были изрезаны почти в клочья, и кровь едва прекращала течь после из-за регенерации. — Вы понимаете… Как теперь больно мне…