— Я прекрасно понимаю и знаю это… — прошептала со слезами на глазах я в ответ, всё же подойдя к моему демону и буквально рухнув рядом с ним на колени. — Думаешь, мне не было больно, когда я, наконец, нашла тебя тогда после пыток ангелов? Думаешь, мне не больно сейчас, когда я вижу тебя всего израненного и в крови? Особенно от осознания того, что всё это происходит из-за меня…
— Не должны Вы так на себя злиться… Не должны, госпожа… — прошептал нежным и трепетным голосом Себастьян, погладив меня по щеке. — Не отталкивайте меня… Молю Вас… Иначе… Я могу совершить то, что убережёт Вас, но тогда охота будет на меня одного…
— Нет… Не нужно так… Прошу тебя, Себастьян… — я понежилась о его ладонь, умоляюще глядя ему в глаза. — Я не могу потерять того, благодаря кому смогла снова по-настоящему полюбить… Того, кого люблю столь сильно…
— Ах, моя госпожа… — нежно вздохнул мой демон, продолжая поглаживать мою щёку.
— Бессмысленно было отрицать это столько времени… — прошептала едва ли слышно я. — Но я лишь хотела… Уберечь тебя…
— Это было бесполезно, госпожа… Нет… Моя любимая Андрэа, — с грустной улыбкой ответил Себастьян, вновь прижав ладонь к своей ране. — Простите, мне лучше отдохнуть и восстановить свои силы.
— Тебе отдых не просто нужен, а необходим, — произнесла я, также слабо и грустно улыбаясь, а затем помогла своему дворецкому осторожно подняться с колен и лечь на мою кровать, даже наплевав на то, что постель может запачкаться его кровью.
— Г-госпожа… Но я должен… — он хоть и хотел сказать, что ему следует отдыхать в своей комнате, но, увидев мой взгляд, спорить не стал и лёг на подушки. — Да… Я не смею Вас ослушаться.
— Поверь мне, сейчас так будет лучше всего, — тихо сказала я, присев рядом с ним. — Не стоит пугать остальных таким твоим видом. В особенности Грелля, который сразу же засуетится и наломает тем самым больше дров, чем действительно поможет.
— Да, госпожа, — ответил демон, наконец-то закрыв глаза. — Позвольте мне… Немного поспать. Я сделал всё, чтобы на поместье никто не нападал.
— Отдыхай, Себастьян, — прошептала в ответ я и тихонько склонилась к лицу мужчины, с нежностью поцеловав его в щёку. — За столько лет преданной службы и вечной защиты ты заслужил того, чтобы о тебе тоже позаботились.
Всю оставшуюся ночь я, не смыкая глаз, следила за состоянием Себастьяна, которое постепенно улучшалось, благодаря сну.
Раны понемногу затягивались и заживали, не оставляя после себя ни единого шрама. Уже к утру мой теперь возлюбленный дворецкий был здоров и снова полон сил.
Я с большим облегчением вздохнула, когда увидела своими чуть сонными, но не без радостного блеска глазами то, как он проснулся с привычным бодрым и готовым вновь приступить к своим обязанностям состоянием.
— Моя любимая госпожа, Вам надо поспать, — нежно и с улыбкой произнёс Себастьян, укладывая меня на кровать. — Я поменял постельное бель, взбил подушки и постирал всё, что запачкал своей кровью.
— Быстро, как и всегда, — я тепло усмехнулась в ответ, чуть зевая. — Однако боюсь, долго поспать мне не удастся. К полудню должна прибыть Мадам Рэд, и…
— Я уже предупредил её, госпожа. Она приедет к Вам завтра. А Вы поспите, я прошу Вас. Вы очень долго не спали и следили за мной.
— Иначе и быть не могло.
Я вновь улыбнулась, чувствуя, как мои глаза сами постепенно стали закрываться. А затем и то, как губы Себастьяна коснулись моего лба.
Он укрыл меня одеялом и ласково вздохнул:
— Спите крепко, госпожа. Спите спокойно, теперь я буду охранять Вас.
После этого я, наконец, погрузилась в спокойный и мирный сон, ощущая рядом присутствие любимого мною демона, что ещё больше успокаивало меня и позволяло отдыхать, теперь уже не беспокоясь о том, что он может вновь вдруг внезапно исчезнуть или пострадать.
Мой сон продлился почти около суток. Бессонная ночь и вся предыдущая до этого напряжённая из-за дел неделя давали о себе знать, от чего мой организм и тело требовало куда больше отдыха, чем обычно.
На следующий же день после пары деловых встреч с партнёрами по бизнесу я ожидала прибытия своей крёстной, с которой не виделась уже около месяца из-за забитого вконец графика и прочих дел.
Мне было приятно снова увидеть её и провести с ней хотя бы немного свободного времени.
С тётей Анджелиной большую часть дня мы провели в саду из-за тёплой и солнечной погоды, беседуя о разном и смеясь.
Однако очень скоро Мадам Рэд затронула неизбежную и нелюбимую мной тему о замужестве.
— Тётушка, я прекрасно понимаю твою обеспокоенность. Однако в ближайшее время точно не планирую выходить замуж, — я выдохнула, слегка потирая свои виски. — Мне это совершенно ни к чему.
— Но, дорогая, как глава семьи Фантомхауз ты должна подумать о продолжении своего рода, — ответила женщина, смотря на меня взволнованным взглядом.
— Об этом я помню очень хорошо. Но это ещё не значит, что я обязана…
— Дорогая моя, ты именно, что обязана найти себе подходящую пару и родить наследников для своего рода. Род Фантомхауз не должен закончиться на одной тебе, дитя моё.
— Да, это мой долг и моя обязанность, тётя Анджелина. Но я пока просто не могу…
— Объясни мне, пожалуйста, причину своего нежелания выходить замуж, Андрэа, милая.
— Всё сложно… Я просто…
— Подожди… — она присмотрелась ко мне и удивлённо ахнула: — Ах, милая моя. Неужели ты влюблена в кого-то, кто ниже тебя по статусу?
В ответ на это я лишь тяжело вздохнула.
Отпираться было бесполезно. Тётушка знала меня слишком хорошо.
— Так уж вышло.
— Ох…. — на какой-то момент моя крёстная скрестила руки на груди и впала в жестокие раздумья, причём в такие, что на мгновение мне стало страшно спрашивать её хоть о чём-то. Наконец-то она постаралась прийти в себя и посмотрела на меня: — Скажи мне, он достойный хранитель твоей любви? Он знает о твоих чувствах?
— Этот… Мужчина куда более достоин моих чувств, нежели большинство герцогов и графов, что предлагали мне руку и сердце лишь из собственной выгоды, — ответила я тихим, но уверенным голосом. — И да… Он знает о том, что я испытываю к нему.
— А он испытывает подобные чувства к тебе, дитя моё? — Мадам Рэд была серьёзна, как никогда раньше. — Я знаю его?
— Испытывает и… Очень давно, — сказала я честно. — Однако его личность я пока не раскрою. Прости, тётушка.
— Понимаю, дорогая. Это твоя любовь и твоя тайна. И… Конечно, бывали случаи, когда знатные люди женились и выходили замуж за людей не из своего круга, но их было мало… В любом случае, если эта любовь сильна, то вы вместе придумаете, как бы его разместить в твоей семье, как достойного продолжателя твоего рода и твоего спутника. Иными словами, если он допустим не торговец или бизнесмен, а простой ткач, шахтёр, охотник или, скажем, слуга, то придётся потрудиться, чтобы дать твоему избраннику достойное имя хотя бы в узком кругу нашего общества.
— Я уверена, вместе мы обязательно сможем придумать что-нибудь дельное по этому поводу, когда придёт время. Я совсем не хочу его потерять…
Я тихо вздохнула, отводя взгляд в сторону.
Тут моя крёстная одарила меня тёплым и понимающим взглядом, затем коснулась моей ладони своей:
— Главное, что вы оба счастливы, когда находитесь друг с другом, и ваши идеи на будущее не будут уничтожены в одно мгновение. И хотя, по нашим правилам, знать всегда сочетаться браком с людьми своего уровня и статуса, я желаю тебе счастья с этим человеком, — потом она игриво подмигнула мне: — Не забудь познакомить меня с ним, как только всё будет готово у вас. И ещё, иногда, если побоишься рожать детей, ты всегда можешь взять себе сироту и воспитать этого ребёнка как своего. Не забывай, что батюшка Алоиса не был ему родным человеком.
— Да, я помню. Спасибо за понимание, тётя Анджелина, — я с искренней благодарностью кивнула ей в ответ, а затем тепло усмехнулась: — Не волнуйся, ты будешь первой, кто его узнает.