– Мы должны сделать это, моя дорогая, — Санса опустилась на колени рядом с волчицей, ее рука нежно погладила мощный загривок. – Древний обряд. Обряд Первых Людей. Возможно, это наш единственный шанс. – В ее голосе звучала непоколебимая решимость, но под ней таилась едва различимая дрожь.
Леди медленно подняла голову, ее умные глаза встретились с глазами Сансы, и волчица нежно лизнула ее протянутую руку, словно давая своё молчаливое согласие и поддержку. В этот момент Санса почувствовала, что она не одна.
Нед Старк сидел в своем кабинете, окруженный вековыми стенами из серого камня, от которых веяло холодом и историей. На его столе, заваленном старыми, пожелтевшими свитками и картами, лежали раскрытые фолианты.
Он выглядел уставшим, словно на его плечи лег груз всего Севера, но в его осанке сохранялись достоинство и непоколебимая сила.
– Отец, — Санса вошла в кабинет без стука, ее шаги были быстрыми и решительными. Она больше не была той робкой девочкой, что ждала разрешения.
Нед поднял голову от старой карты, на которой были отмечены древние руины за Стеной. Его серые глаза — такие же глубокие и задумчивые, как у нее самой — смотрели устало, но с неизменной отеческой теплотой.
– Говори, дочь, — сказал он, откладывая перо. В его голосе не было упрека за отсутствие стука, лишь готовность слушать.
– Завтра полнолуние, — начала Санса, подходя ближе к столу. Ее голос был тихим, но наполненным решимостью. – Я хочу провести обряд у Вейрвуда. Древний обряд Первых Людей.
Нед замер, его взгляд стал напряженным. Кабинет, казалось, вдруг наполнился тяжёлой тишиной, в которой слышалось лишь потрескивание огня в камине.
– Это опасно, дочь, — произнес он, его голос был глубок, а в глазах читалась явная тревога. – Древняя магия непредсказуема.
– Я знаю, — ответила Санса, ее взгляд не дрогнул. – Но если мы не узнаем, как победить Короля Ночи, мы все умрём. Есть оружие. Рога Зимы, способные пробудить древнюю силу. Огненные ловушки, которые могут сдержать их. Но я не знаю, где они. Как их найти.
– Откуда ты знаешь про Рога Зимы? — Нед резко выпрямился, его лицо побледнело, а в глазах появился почти суеверный страх. Это знание было слишком древним, слишком опасным для юной девушки.
– Бран видел, — просто ответила Санса. – Он не всегда понимает свои видения, но они правдивы.
Нед помолчал, его взгляд задержался на лице дочери, словно он пытался прочесть в нем что-то ещё. В конце концов, он тяжело кивнул, его плечи чуть опустились.
– Хорошо, — выдохнул он, признавая ее решимость и силу. – Но я буду рядом. – В его голосе звучала не только отцовская любовь, но и абсолютная, безграничная вера в свою дочь.
Санса закрыла глаза на мгновение, и перед ее внутренним взором вспыхнули страницы давно прочитанных книг. В книгах Бран Старк, упав с башни, становился Трёхглазым Вороном, постигая прошлое и будущее через Вейрвуды. Он видел создание Белых Ходоков, огненное падение Валирии, кровавую смерть собственного отца. Но здесь, в этой жизни, Бран не упал. Его сны, его видения приходили иначе — через кровь Старков, через древние, молчаливые камни Винтерфелла, через едва различимый шепот старой магии, но он оставался собой.
Санса вспомнила, как читала эти главы в своей прошлой жизни, с ужасом наблюдая, как Бран теряет себя, становится чем-то иным, великим, но чужим. Теперь он был просто мальчиком — с удивительным, пугающим даром, но без увечий, без той страшной трансформации.
Глава 27. Обряд
Холодный, пронизывающий ветер прокрадывался сквозь вековые, безлистные ветви деревьев, заставляя их издавать скорбный шепот, эхом разносящийся по Винтерфеллу. Густой, серый туман стелился по земле, придавая Божьей роще почти призрачный, нереальный вид. Каменные статуи, скрытые под покровом мха, казались древними стражами, молчаливо наблюдающими за приближающимися фигурами. Воздух был тяжёлым, насыщенным запахом сырой земли, хвои и невысказанного ожидания.
Санса шла впереди, ее шаги были твердыми, несмотря на то, как сильно колотилось сердце в груди. Ее рыжие волосы, стянутые в тугую косу, покачивались в такт каждому движению. Рядом с ней, как тень, ступала Леди — огромная, грациозная, ее желтые глаза горели в тумане, словно два маяка. За ними шли Нед, его фигура была чуть сгорблена, но плечи оставались широкими и решительными, и Бран, его юное лицо было сосредоточенным, наполненным какой-то интуитивной, молчаливой сосредоточенностью. Мастер Лювин, его седая голова склонена, шел последним, нервно перебирая бусины из драконьего стекла на своем ожерелье и бормоча себе под нос древние молитвы на языке, который едва ли кто-то ещё помнил. Его брови были нахмурены, а в глазах читалась смесь страха и благоговения перед непостижимой силой, к которой они приближались.