— Тейн! — послышался сдавленный возглас Сейшесс, первой нашедшей напарника, и Эрис снова ускорилась.
В переулке было пустынно, сюда выходили задние двери, и этим путём пользовалась скорее всего прислуга и всякие подсобные рабочие. Сам Эрстон неподвижно лежал у стены, и на какой-то момент Эрис показалось — они опоздали. Слишком уж походило его лицо за застывшую восковую маску с заострившимися чертами. Сейшесс, упав на колени рядом, похоже, едва сдерживалась, чтобы не схватить его в охапку, и лишь нервно ломала пальцы и кусала губы. Она понимала, что не стоит пока трогать Тейна до осмотра — вдруг его нельзя двигать?
— Жив, — кратко озвучил Айс, присев около следователя и осторожно коснувшись пульса на его шее. — Но у нас очень мало времени, — нахмурился зам Эрис. — Рик, — он посмотрел на подошедшего брата своей невесты. — Помоги мне.
Тот молча кивнул и присел рядом, взяв безвольную руку Тейна — он даже не пошевелился. Айслинн взял за вторую, и оба мужчины прикрыли глаза, неподвижно замерев. Сейшесс посмотрела на Эрис.
— Что с ним?.. — глухо прошептала девушка, и по её щеке скатилась одинокая слезинка.
— Сейчас узнаем, — леди Солерн присела рядом и погладила её по голове. — Не переживай, Айс и Рик справятся, поверь.
Несколько минут в переулке царила напряжённая тишина, а потом Роуэн пробормотал:
— «Поцелуй дракона», чтоб им всем бешеных шеггов в глотку, — он открыл глаза, Рик тоже. — У Тейна полчаса, не больше, нужен Эрсанн, — быстро произнёс Айслинн и посмотрел на Эрис. — У нас с Риком не хватает сил, чтобы вычистить эту дрянь, — он поднялся и легко взял тело следователя на руки. — Ему повезло, что заказчик, похоже, не знал толком его категорию, прикинул на глазок, и дозу рассчитали исходя из средних показателей, — совсем непонятно для Сейшесс добавил он и быстрым шагом направился обратно к экипажу.
— Везём ко мне, я тут недалеко живу, — решительно заявил Рикар, спеша за ним. — Домой его нельзя никак.
Сейшесс догнала Эрис и дёрнула её за локоть.
— Что он сказал? — осторожно спросила девушка, в чёрных зрачках плескалась тревога и страх. — Что с Тейном? Что это за «Поцелуй дракона»?
— Дрянь редкостная, изобретение гильдии наёмных убийц, — поморщилась леди Солерн. — Состав её никому не известен до конца, знаем только, что там куча запрещённых к использованию компонентов, в том числе и от драконов, что ясно по названию, — рассказывала она по пути к экипажу, это помогало немного отвлечься от грызшей и её тревоги за подчинённого. — Попадая в организм, эта отрава выжигает магию, тем самым убивая человека очень быстро, ведь наша магия у нас в крови, — Эрис невесело улыбнулась. — Мы только знаем, что для каждой категории своя концентрация, и если убийцы не знают её точно, то предполагаемой жертве крупно повезло, — она помолчала, открыв дверь Айслинну — Рикар сел рядом с извозчиком, показывать кратчайший путь до дома.
— Как Тейну, — обронил лорд Роуэн, осторожно устраивая молодого лорда так, чтобы его голова лежала на коленях Айса. — Я как мог замедлил распространение компонентов, которые нашёл, но сама понимаешь, — он покосился на Эрис. — Нужен кто-то посильнее.
Она кивнула с сосредоточенным видом, не торопясь садиться.
— Я тогда за Эрсанном, езжайте к Рику, — леди Солерн захлопнула дверь за Сейшесс, и экипаж тронулся.
Взгляд Говорящей не отрывался от бледного лица Тейна, и сердце девушки болезненно сжималось от страха за него. А ещё, противное ощущение беспомощности и немного вины выжигало изнутри ядом, не давало думать ни о чём, кроме того, что Тейн, возможно, пострадал из-за неё. Сей не покидало ощущение, что к нападению каким-то образом всё же причастен Шиох, ведь он единственный, кто был недоволен её решением о новом напарнике. Но если с этими наёмными убийцами всё так, как ей рассказали, то и вправду непонятно, как шаман организовал. Сейшесс сомневалась, что профессора в Академии, с которыми он в основном общался, в курсе такого специфического вопроса, как связь с наёмными убийцами. И ритуал ещё этот, ведь по ощущениям, она его не довела до конца…
Экипаж качнуло, и безвольная рука Тейна упала — Сей поспешила аккуратно положить её на грудь напарнику, не удержавшись и тихонько погладив холодные пальцы. Глаза снова защипало от выступивших слёз, и девушка до боли прикусила губу, сдерживаясь из последних сил. Очень хотелось прижаться к чьему-нибудь плечу и просто разреветься, выпуская напряжение и страх последних минут, а заодно и обиду на нелепые подозрения, но — она не могла, нет. Не сейчас.