Раздумья Говорящей прервались — экипаж остановился у департамента, и вскоре Сей стало не до собственных тревог. Она вышла вместе с Айслинном, Рикаром и Эрис, а Эрсанн отправился во дворец. В холле лорд Солерн остановился и произнёс:
— Так, я тогда в город, разбираться, что к чему, как освобожусь, вернусь.
Сейшесс вдруг остановила его, коснувшись локтя, и Рик с некоторым удивлением посмотрел на девушку.
— Мне нужно что-нибудь из комнат, которые занимали шаманы в гостинице, — негромко попросила она. — Можно даже несколько вещей, желательно мелких. Попробую их найти, — взгляд Сей был серьёзен и сосредоточен.
Она отбросила на время эмоции, хотя и с определённым трудом, запретив себе думать, с кем же будет проводить ритуал. Вот вернётся лорд Морвейн, там и решит, а пока можно отвлечься от сложного вопроса.
— Хорошо, — Рикар кивнул, развернулся и покинул их.
Следующие несколько часов до обеда Сейшесс старательно не думала ни о ритуалах, ни о Рикаре. Эрис, словно чувствуя состояние девушки, заняла её другими делами, отвлекая, за что Говорящая была только благодарна. Лорд Морвейн и брат Эрис не появлялись, в морг принесли ещё несколько тел, обезображенных болезнью, и теория Эрсанна пока подтверждалась: умершие или не обладали магией вообще, или она была первой-второй категории, не выше.
Первым появился в кабинете Эрис Рикар.
— Стражу предупредил, они усилили патрули, — отчитался он, плюхнувшись на стул, и потёр ладонями лицо, на котором отпечаталась усталость. — Народ уже потихоньку волнуется, как бы беды не случилось, — лорд Солерн поморщился, потом встрепенулся и посмотрел на Сей, находившуюся здесь же. — Вот, кстати, зашёл в гостиницу, — он протянул девушке что-то, бережно завёрнутое в кусок ткани. — Надеюсь, пойдёт? Взял из спальни и из гостиной, на всякий случай.
Говорящая аккуратно развернула свёрток — там лежала хрустальная подвеска от светильника и маленькая ажурная шкатулка для благовоний. Сейшесс кивнула и спрятала предметы в карман.
— Да, думаю, сгодится, — ответила она.
— Отлично. И знаешь, что ещё? — решительно заявил вдруг Рикар и поднялся. — Пойдём-ка, — он протянул ей руку.
Брови Сей поползли вверх, а сердце ёкнуло. Она не готова прямо сейчас проводить ритуал!
— Куда? — настороженно спросила Говорящая, не торопясь соглашаться.
— Тебе защита нужна, раз у нас тут такие дела творятся, — Рикар ухватил её за ладонь и настойчиво потянул к выходу. — Если твой бывший учитель и его приятель снюхались с кем-то из лордов, у них есть доступ к нашей магии и её достижениям, — криво усмехнулся Рикар, объясняя на ходу — они уже вышли из кабинета, и Сейшесс только и успела заметить косой взгляд Эрис в сторону брата.
Девушка же, услышав объяснение Рика, чуть громко не выдохнула от облегчения.
— А что за защита? — тут же заинтересовалась она, ускоряя шаг и поравнявшись с ним.
Её пальцы так и остались в ладони лорда Солерна, но Сей, увлечённая предложением Рикара, не обратила на это внимания.
— Сейчас что-нибудь подберём в хранилище, — заверил он.
Хранилище находилось на первом этаже, и расписавшись в журнале у дежурного, Рикар повёл северянку в просторное помещение с артефактами.
— Так… Наверное, что-то из украшений, — пробормотал Рикар и направился вглубь, к одному из многочисленных шкафов с ящиками. — Вот, это в самый раз, — уверенно заявил он и достал прямоугольный футляр, открыл его и протянул Сейшесс.
Внутри, на синем бархате, лежала серебряная цепочка с крупной овальной подвеской из переливчатого лунного камня.
— Возьми и подержи, пусть настроится на тебя, — скомандовал Рикар, и Сей, не задавая лишних вопросов, подчинилась.
Сжав кулон в пальцах, она только хотела уточнить, долго ли держать, как вдруг на её кулак легла ладонь лорда Солерна, тёплая и немного шершавая. Мужчина сосредоточенно нахмурился и прикрыл глаза, а Сей замерла с колотящимся сердцем, немного растерянная происходящим. Наверняка он не просто так это сделал, наверное, свою магию тоже применил, хотя девушка ничего и не чувствовала. Но ощущение пальцев Рикара на своих сбивало все мысли и будоражило эмоции, вызывая совсем некстати воспоминания… всякие…