— Где тело? — коротко спросил он.
— Дальше по переулку, у чёрного входа, там же хозяин притона, — так же чётко ответил стражник.
— Благодарю, — Тейн прошёл мимо, всё так же сжимая ладонь Сейшесс.
Здесь, между домами, царил полумрак и едва могли разминуться два человека, а ещё, здесь неприятно пахло мочой и отходами. Девушка невольно сморщила носик, но возмущаться не стала: понятно, что это не респектабельный центр Мангерна, где чистые улицы и мусор выбрасывают строго в отведённые для этого места. В глубине переулка стояли еще стражники и переминался нервный худощавый мужчина, одетый в дорогую, но безвкусную на взгляд Сейшесс одежду. Слишком много вышивки, кружев и перстней на пальцах, а гладко расчёсанные на пробор волосы блестели, словно чем-то намазанные. Ещё, у типа были бегающие глазки и заискивающая улыбка, и Сей он сразу не понравился.
— День добрый, лорд Тейн Эрстон, следователь отдела расследований, — Тейн остановился и сухо представился, склонив голову. — Где тело? — тут же приступил он к делу.
— Поверьте, милорд, он выходил из моего заведения живой и здоровый, незадолго до полуночи, — зачастил хозяин игорного дома. — Охранник может подтвердить, я могу его вызвать…
— Обязательно вызовете, — рассеянно махнул рукой Тейн, оборвав его. — Сначала я тело осмотрю.
Сей отпустила ладонь Эрстона, дав ему подойти к убитому, и сама осторожно приблизилась, вытянув голову и с любопытством разглядывая из-за плеча следователя лежавшего на грязной земле мужчину. Его голова была вся в крови, волосы слиплись, и выражение лица невозможно было разглядеть — опять же, из-за залившей его крови. Одежда, как заметила Сейшесс, хоть и хорошего качества, но потёртая и изношенная, и на пальцах не виднелось ни одного украшения. Тейн присел на корточки, не касаясь тела, и пробормотал:
— Так, понятно… Четвёртая категория, был пьян, разбили голову, — он помолчал, провёл ладонью над убитым. — Похоже на ограбление… Он что-то выиграл? — Эрстон выпрямился и оглянулся на хозяина игорного дома.
Тот встрепенулся, покосился на убитого с откровенным ужасом, и его лицо стало еще бледнее.
— Д-да, вроде как, надо уточнить у… у одного из моих работников, — слабый румянец на белом как мел лице выглядел болезненно.
— Тогда пройдёмте, поговорим с вашими людьми, — со скучающим видом произнёс Тейн. — Ребята, тело пока не трогайте, — обратился он к стражникам. — Сей, пойдём, — обратился он к северянке.
Они зашли в дверь чёрного входа, прошли коротким коридором и оказались в просторном, кричаще убранном холле с зеркалами, позолоченными светильниками, потёртым паркетом на полу. Там стояли, видимо, работники дома, как назвал их хозяин, сгрудившись в кучу и встревоженно переглядываясь.
— Мне нужна свободная комната и письменный прибор, — скомандовал Тейн, и Сейшесс едва узнала в этом собранном, серьёзном молодом лорде, отдававшем приказы жёстким тоном, того внимательного и улыбчивого мужчину, который был с ней не так давно. — Заходить по одному, на вопросы отвечать чётко и быстро. Ложь узнаю, — Тейн обвёл возможных свидетелей пристальным, холодным взглядом. — Снаружи стоит стража, так что сбежать не пытайтесь.
— Пожалуйте, мой кабинет, — с заискивающей улыбкой предложил хозяин, махнув рукой в сторону неприметной двери в дальней части холла.
Эрстон быстрым шагом приблизился и взялся за ручку, потом оглянулся на Сейшесс.
— Позови, пожалуйста, одного из ребят сюда, — попросил он чуть мягче. — Чтобы приглядели тут за порядком.
— Хорошо, — девушка не удержалась от улыбки, кивнула и поспешила в коридор, из которого они только что пришли.
Однако дойти до двери чёрного входа не успела — вдруг кто-то дёрнул её за руку, и от неожиданности Сейшесс рефлекторно схватилась за рукоятку кинжала.
— Ой! — тоненько вскрикнул детский голосок, и девушка тут же отпустила оружие. — Тётенька, не убивайте меня! — захныкал чумазый мальчишка, вынырнувший из тени. — Я ж помочь хотел…
— Не трону, не бойся, — успокоила Сей ребёнка. — Чем ты хотел помочь?
— Там, это, моя сестрёнка, Айка, она видела кое-что, — мальчишка шмыгнул носом. — Она хочет вам рассказать.