— Ну пойдём, — отозвалась Эрис, высвободив руку из захвата Айса.
Её не покидало странное ощущение, что Рикар не договаривает. О, нет, он в самом деле не заигрывал с Сейшесс, конечно, леди Солерн прекрасно знала, как ведёт себя брат, когда выходит на охоту. Но… Он хотел произвести на неё впечатление пресловутыми дротиками, в этом Эрис была уверена. И у него получилось, похоже, если вспомнить, каким неподдельным восторгом горели глаза девушки после этого маленького состязания. Ну да, у них, на севере наверняка в первую очередь ценятся воинские умения в мужчинах.
— Эй, — ворвался в её мысли непривычно мягкий голос Айслинна. — Твоя светлость, о чём задумалась?
— А? — Эрис очнулась, хлопнула ресницами, оглядевшись — они уже пришли в комнату, где стояли столы для желающих поиграть в карты. — Н-нет, нормально всё, — она усмехнулась и хрустнула пальцами, с прищуром глянув на заместителя. — Ну что, готов проиграть мне своё недельное жалование? — со своей обычной иронией произнесла Эрис, садясь за стол.
— Ну это мы ещё посмотрим, кто кому и что проиграет, — ответил Айс с такой двусмысленной улыбкой, что у леди Солерн вдоль спины прокатилась волна горячей дрожи.
— Сдавай, — кивнула Эрис, с трудом справившись с волнением и затолкав его поглубже — лицо её осталось невозмутимым.
Айс молча перемешал карты, не сводя с неё взгляда, и раздал первую партию.
…Конечно, она проиграла — Роуэн почему-то был удачливее её в азартных играх, что изрядно раздражало порой Эрис.
— Пойдём к остальным, — она бросила на стол веер карт и потянулась, скрыв разочарование.
Даже в таких мелочах очень хотелось утереть ему нос, хоть как-то реализовать всё никак не могущее сбыться желание добраться до строптивого Айслинна.
— Пойдём, — невозмутимо откликнулся Айс, тоже встав, и собрал карты обратно в ровную колоду.
Когда Эрис выходила из комнаты, она почувствовала, как на талию уверенно легла ладонь заместителя, и чуть было не отбросила наглую конечность, но… «Да к шеггам», — с досадой подумала леди, признав, что ей нравится происходящее. Айслинн так редко от поддразниваний переходил к действиям, что она ловила и собирала эти моменты в памяти, как драгоценные жемчужины. Ещё бы поцелуя от него добиться, и совсем замечательно. А там, глядишь, и до более тесного общения дело дошло бы. Эрис же не дура, она видела, Роуэна тоже тянет к ней, но вот это его дурацкое стремление ухаживать и затеять что-то серьёзное вместо лёгких, ни к чему не обязывающих и приятных со всех сторон отношений она совершенно не понимала!
— Хм, кажется, твоей подопечной весело и без тебя, Эрис, а? — Айс выдернул Эрис из размышлений, его голос раздался около самого уха, и женщина едва заметно вздрогнула — тело словно тёплый ветерок овеял.
Роуэн стоял слишком близко, и тёплое дыхание щекотало щёку, и ах, как хотелось повернуться!.. Эрис посмотрела вперёд, где за бильярдным столом расположились Сейшесс, Тейн и Рикар. Северянка сняла пиджак, расстегнула жилет и пару пуговиц на рубашке, и с очень сосредоточенным видом наклонилась над столом, где лежали несколько шаров в весьма интересных позициях, сложных для ударов. Кий девушка держала уже вполне уверенно, отметила Эрис. Тейн стоял рядом, тоже наклонившись и приобняв Говорящую, и что-то тихо объяснял на ухо, аккуратно поправив ей руку. Рикар в одной рубашке, с ленивой усмешкой на лице, опирался на кий, явно уверенный в своих силах и в том, что партия останется за ним. А вот Эрис, глядя на прищуренные и внимательные глаза Сейшесс, в этом сомневалась.
— Мне кажется, Рик зря так самоуверен, — вполголоса произнёс Айслинн, словно угадав мысли Эрис.
Та лишь хмыкнула, ничего не имея против того, что ушлый зам уже совсем обнял её, прижав к себе. Тейн выпрямился, не мешая Сей, девушка прикусила губу и чуть нахмурилась, примериваясь, а потом быстрым, точным, удивительно гладким для новичка ударом отправила один из шаров в лузу под одобрительные возгласы и хлопки остальных, кто смотрел на игру. На губах Сейшесс появилась победная улыбка, она вздёрнула подбородок и взглянула на Рикара.
— Кажется, я выигрываю, милорд, — с удовлетворением в голосе произнесла она.
— Посмотрим, Сей, — невозмутимо отозвался Рик. — Давай, следующий.
Она снова склонилась над столом, а Эрис, мельком глянув на брата, вдруг отметила на его лице то же выражение, что и у Тейна. Восхищение. Они оба сейчас смотрели на увлечённую игрой северянку совершенно одинаковыми взглядами. Только лорд Эрстон, стоя рядом с напарницей со скрещенными руками, тоже довольно улыбался, явно гордясь успехами Сейшесс, а вот Рикар… Он был непривычно задумчив, не отрывая глаз от девушки. «Ох, Рик, сдаётся мне, опоздал ты», — мелькнула у Эрис мысль. Хотя, вряд ли интерес брата в самом деле серьёзный, он легко увлекался женщинами и так же легко переключался на новые, более привлекательные объекты. Сей всего лишь не похожа на утончённых леди Мангерна, не более. И потом, у них с Тейном вроде как всё уже немного вышло за рамки чисто деловых отношений, а Рикар, хоть и имел репутацию бабника, дружбу ценил выше.