— Эри-и-ис, — протянул Айслинн, прервав её размышления, и поднял вторую бровь. — Играем, нет? Или признаешь поражение и согласишься, что я лучше тебя в бильярде?
Его насмешливый тон и ехидные слова стали последней каплей. Эрис поджала губы, смяла окурок в пепельнице и встала, взяв стоявший рядом кий.
— Поехали — отрывисто произнесла она и кивнула. — Расставляй.
— Одно условие, — неожиданно заявил Айслинн, и Эрис немного раздражённо уставилась на него.
Кто бы сомневался, что у него будут условия.
— На желание? — женщина фыркнула. — Пошло и неоригинально, Роуэн. Как и на поцелуй, — она усмехнулась и не отказала себе в удовольствии поддеть несносного зама. — Тем более, при таких условиях я с удовольствием тебе проиграю, Айс, — мурлыкнула Эрис и опёрлась бедром о стол.
Теперь идея сыграть с ним напоследок уже не казалась такой уж плохой. Осталось только выиграть и получить свою долгожданную ночь с Роуэном.
— Свидание со мной на моих условиях, моя леди, — выдал Айслинн, и бровью не поведя на её откровенное замечание.
Эрис чуть прищурилась, сразу подобравшись. Ничего себе ставочка. Но она готова рискнуть, шеггова задница.
— Если я выиграю, ты сегодня идёшь со мной и прекращаешь изображать строптивого девственника, — выдвинула она встречное предложение.
Играть, так играть. Зато теперь у неё будет ого-го какой мотив для выигрыша. Ухмылочка Роуэна всколыхнула волнение и тлевшее желание в Эрис, она невольно сглотнула и торопливо отпила крепкой ягодной наливки, стоявшей в её стакане на столе.
— Договорились, — невозмутимо ответил он и протянул ладонь. — Естественно, никакой магии, да, Эрис?
Она смерила его возмущённым взглядом, со всего размаха хлопнув по руке Айслинна.
— Обижаете, милорд, — сухо обронила леди. — Я никогда не жульничала.
— Вот и отлично, — кивнул зам и убрал треугольник со стола. — Тогда разбивай.
…Эрис не торопилась, тщательно прицеливалась, выбирала угол удара, примеривалась. Она просто не имела права проиграть и упустить такой роскошный шанс заполучить наконец этого несносного мужчину в свою постель. Ей повезло, с разбивки в лузу залетел сразу один шар, и следующие два тоже загнала Эрис. Одарив по-прежнему невозмутимого Айслинна, опиравшегося на кий, насмешливым и одновременно предвкушающим взглядом, леди Солерн снова склонилась над столом, примериваясь. Сейчас расклад не слишком радовал, все удары выходили сложными, и следовало очень аккуратно выбрать шар, чтобы он наверняка закатился.
— Ты какой цвет любишь, Эрис? — неожиданно спросил Айс, когда она уже прицеливалась.
От его вопроса она чуть не дёрнула кием и не промазала по шару, и не сдержала смачного ругательства, на что лорд Роуэн тихо хохотнул.
— Красиво загибаешь, моя леди, — весело заметил он и как ни в чём не бывало повторил. — Так какой цвет?
— Зелёный, — огрызнулась Эрис и снова сосредоточилась на ударе. — И пока не твоя, между прочим! — добавила она упрямо, хотя от его слов внутри всё снова сладко сжалось.
Кажется, организму плевать на метания хозяйки, и он очень даже хочет стать Айсовым, целиком и полностью. «Бильярд, дорогая моя», — напомнила себе Эрис. Если легонько толкнуть шар, то должен зайти во-он в ту лузу… Леди Солерн затаила дыхание, прикрыла один глаз и прикусила губу, а потом сделала движение кистью, и кончик кия глухо стукнулся о шар. Тот легко покатился по сукну, и женщина уже приготовилась победно улыбнуться — шар почти достиг заветного отверстия в столе, его движение постепенно замедлялось… Пока он не остановился на самом краю, и не подумав упасть внутрь. Эрис сдержала второе цветистое выражение и молча отошла от стола, скрестив руки на груди. Ничего, у неё еще есть фора в целых три шара, а игра только началась. Айслинн, глянув на партнёршу, подмигнул и небрежно поинтересовался:
— А как относишься к кружевному белью? — после чего, окинув стол быстрым взглядом, наклонился и приготовил кий.
— Тебе-то какая разница, — Эрис пожала плечами, порадовавшись, что бильярдная была погружена в приятный полумрак, кроме освещённого стола.
Отчего-то от откровенного вопроса Айслинна кровь прилила к лицу, а дыхание участилось — леди Солерн не хотела, чтобы он заметил подобную реакцию на его расспросы. И хорошо, кроме них тут уже никого не осталось, лорды почти все разошлись по домам, остались только отъявленные холостяки вроде неё.