Про то, что лось завяз в болоте, а голодные жители деревни захотели его промыслить, Ася давно знала со слов тетки, поэтому рассказ о приготовлениях и о том, как отец пробирался к нему на лыжах по болоту слушала вполуха. Но когда доктор добрался до напитка, вскинулась.
- Он же тебе мухоморы подсунул! – догадалась девушка. – Без вариантов!
- Думаю, да, - вздохнул отец. – Я заснул и видел очень странные сны. Как будто и не мои вовсе. Племя саамов, кочующее по тайге, а я среди них – шаман. И мне лет сто, не меньше! Пора умирать, а умереть я не могу, потому что некому отдать дар. Никто не годится. Странно, да?
- Думаю, в дальнейшем стало еще хуже, - пробормотала Ася. – Бывают шаманы женщины?
- Кто ж знает. Надо у побратима спросить, если свидимся.
- Должны быть, наверное.
- Когда я проснулся, оказалось, что старик умер. Судя по тому, что от него осталось, давным-давно, лет сто назад! Вот я удивился! И замерз страшно – пока я там сидел, оказывается, началась зима, и вовсю шел снег. Пока выбрался, не мог понять, сплю я или брежу. Раньше без очков шагу ступить не мог, а теперь видел каждую шерстинку у белок. И мир стал... иным. Ярким, плотным, живым. Я лес, конечно, и раньше любил – мы, финны,все такие. Жизни без него не представлял. Но теперь он мне показался волшебным, кругом – духи, камни, которые не камни, деревья песни поют тихонечко.
- Камни – это маахисы, - авторитетно заявила Ася. – Они хорошие.
- Встречала их уже?
- Да, и не раз. С ними нетрудно договориться. Вот чтоб деревья пели, такого не слышала. Может, это у тебя от мухоморов были видения?
- Кто знает, - пожал плечами доктор. – С тех пор сны я видел постоянно, и редко, чтоб свои. Стал ко мне приходить этот мертвый старик. Сперва просто сидел на пне, не пытался заговорить. Потом – спрашивал, чего мне нужно, почему жду? Потом обещал всякое... Но тут война началась, не до того стало. Меня отправили на Юг, в лагерь для военнопленных. Был кромешный ужас, я даже говорить тебе не хочу, что там творилось. Хотели химическое оружие на них испытывать. Мой командир – полковник Мартин – отказался, и его разжаловали. Я тоже хотел сорвать погоны, но меня упекли на гауптвахту. Ночью старик пришел снова – и научил, как выйти. Мне б сидеть там спокойно – приказ уже отозвали – но я послушал его и ушел в Пустошь.
- Пустошь? – заинтересовалась Ася.
- Мертвый Юг, - кивнул доктор с таким видом, будто это всем известно. – Бесплодные земли... и пустые древние города. Я и помыслить не мог, что они существуют. И что не так уж они и мертвы. Нет, днем, конечно, все было как положено в тысячелетних развалинах. Но потом, когда темнело, в них возникали миражи. То засветятся окна, то люди по улицам гулять пойдут, нарядные... Я чуть не сошел с ума.
- А может, это он тебе показывал?
- Думаю, да, - выглядел отец так, словно опять оказался в этом городе и видел наяву все его недобрые чудеса. – Вот только кто бы мне это тогда подсказал.
- Или твоя сила, - продолжила мысль Ася.
Сорьонен грустно усмехнулся.
- Меня нашли там совершенно спятившим и посадили в тюрьму, - закончил он свой рассказ. – Там ко мне уже никто, кроме наставника, не приходил. Он договорился, чтобы меня отправили с заданием в Восточную столицу. И вот там стало гораздо хуже...
Глава 18
Дорассказать отцу не дал Ян, который начал скрести в дверь когтями и хрипло выть. Когда его впустили, оказалось, что волк насквозь промок и замерз, и теперь тихо скулил, поджимая хвост, пока Сорьонен устраивал его на одеяле прямо у очага. Ася села рядом и принялась гладить зверя по голове.
- Ты же волк! - напоминала она. – Вы живете в лесу. В любой мороз.
- Но не плавают волки в море... - раздумчиво произнес отец. – А от него рыбой несет на весь дом.
- А где Ленин, кстати?
Ленина не было. Учитывая, в каком виде явился Ян, подозрения напрашивались крайне недобрые. Не свалился ли варан в пылу игры в море? Он ведь не умел плавать и просто шел на дно камнем!
- Ян, а куда ты подевал ящерицу? – уточнил доктор.
Волк скрипнул и проникновенно заглянул в глаза отцу. Ася все поняла и пошла надевать мундир, лежавший на столе.
- Я это одолжу, хорошо?
- Я с тобой пойду. Сейчас только уcтрою нашему больному горячее питье.
- Будешь поить волка чаем?- удивилась Ася, натягивая мундир.
- Есть что получше, - подмигнул отец и достал из завалов на столе какую-то пыльную бутылку зеленого стекла.
Выглядела она так, словно в ней мог запросто храниться крысиный яд. Или какой-нибудь отвар белладонны. Или что-то еще столь же странное и зловещее.