Ян потянул ее за штанину дальше, но лодка следовала за ними. Казалось, не идут девочка и волк по берегу в сторону черной избы, до которой никак не дойти, а крутят беговую дорожку...
- Может, это такой сон?
- Сны, ребенок, для тебя уже не просто сны, - бросил волк. – К сожалению. Из некоторых можно и не вернуться.
Краем глаза Ася что-то видела в лесу, и ей оно не особенно нравилось, да еще Ян тут взялся нагнетать обстановку. Но между плотно стоящих стволов, заросших мхом, и правда что-то бродило, не торопясь выходить на свет.
- Видишь? – тихо спросила девушка.
Волк показал зубы.
- Вижу.
- Ну и что это?
- Какая-то сущность, точнее не скажу.
Ася видела рослую фигуру, возможно, рогатую, или может, так причудиво отбрасывали тени переплетенные ветви деревьев. Но какие могут быть тени в мире вечного полудня? Вот у них с Яном их, например, не было – она проверяла. Да и лодка, по-прежнему стоявшая прямо рядышком, тени не отбрасывала. Наверное, это что-то да значило...
- Почему у нас нет теней?
- Солнце в зените. Всегда, - выдал очевиднешейшее Ян. – Здесь так.
- А у него почему есть?
Она указала рукой в чащу. Там что-то явно перемещалось параллельным курсом, с хрустом раздвигая ветви.
- Что ты видишь? – вдруг спросил Ян.
- Пальто на вешалке. С рогами, - попыталась объяснить Ася. – И с черепом еще, кажется. Или это у него такая маска.
Девушка поняла, что очень характерно изобразила «пустого» из одного очень известного аниме и против воли улыбнулась. В конце концов, пустых ей только и не хватало! Впрочем, Ян отнесся к сообщению довольно серьезно.
- Странно, - сказал он. – Не видал такого.
- Это не опасно?
- Скоро узнаем.
- Мне кажется, можно не идти, мы все равно не двигаемся с места! – решила Ася. – Это бесполезно.
- А вот он двигается, - задумчиво сказал волк.
Ожидание плоды пока не приносило. Ася не то, чтобы очень хотела поскорее встретиться с каким-нибудь заблудшим пустым, черным шаманом или кто уж там пригласил их в этот странный полуденный мир, но и торчать в пустоте и безвременьи ей не особо нравилось. Ян придерживался того же мнения.
- А если поорать? – предложила Ася, усаживаясь на иссохшую гнилую корягу, валявшуюся на берегу. – Может, выйдет кто?
- Ага, черти, - согласился Ян. – Ну давай, если хочешь.
- Отобъемся?
- Конечно, отобъемся! – пообещал волк.
А потом сел на землю, задрал рыжую башку к небу так высоко и отвесно, что Ася испугалась – отвалится она совсем – и громко завыл. Так страшно и тоскливо, что вот теперь, с таким звуковым сопровождением, мир полудня показался ей по-настоящему пугающим и... мертвым?
- Мы в нижнем мире! – догадалась Ася. – Точно тебе говорю!
Волк, не переставая выть, умудрился ей подмигнуть, что, по всей вероятности, выражало согласие.
Ничего сперва не менялось.
Все так же горело безоблачное светлое небо, зеленело зарастающее озеро, кто-то возился в лесной чаще, не решаясь показаться на глаза. Чуть поодаль стоял, черный и заброшенный, дом шамана.
А потом вдали, на самом горизонте, Ася увидела Древо.
В том, что это именно оно, сомнений не было. Ничего больше, странней и прекраснее, нельзя было и вообразить. Ветви – могучие, бесконечные – сплетались в причудливый узор, а среди них спелыми ягодами качались – люльки?
- Это же оно! – закричала Ася. – Это дерево!
Волк замолчал.
- Древо вообще-то, - поправил он. – Мировое древо. И это очень хорошо!
- Что хорошего?
- С его помощью можно отсюда выбраться.
- Точно в дом не надо было зайти?
У Аси в ушах свистел несуществующий ветер. Ветра точно не было – деревья, сплетенные между собой прочнее, чем теткино вязание, стояли неподвижными, а вот они с Яном неслись по воздуху так быстро, что волосы развевались и даже из глаз вышибало слезы. Волк мчался огромными скачками – вверх, прямо по воздуху, так, будто это был, например, сугроб. Мощно загребал лапами, отталкивался и бежал вверх.
Ася, сидевшая на его загривке, держалась изо всех сил, обнимая зверя за шею, и чувствовала себя наездницей драконов, никак не меньше. Ян будто бы еще подрос и нес ее без всякого усилия.
- Не в этот раз, - в ее голове сказал Дворжак. – Давай как-нибудь потом.
И продолжил мчаться к Древу, которое почему-то не так уж быстро приближалось. Впрочем, Ася видела теперь его намного яснее, добавилось деталей, веток, люлек с младенцами – а это каким-то невероятным образом действительно были младенцы. И не только человеческие. Были там и зверята – всякие разные!