— Ты совсем не волнуешься? — спросила Лина.
— Нет.
— Ненормальная, — подытожила она. Но в голосе уже появилось восхищение.
Наша очередь.
Тренер прошёлся взглядом по группе: уверенность, неуверенность, азарт. Усомнился он только во мне.
— Готова? — спросил он.
— Да.
Свисток.
Я рванула вперёд. Не быстрее всех — ровно настолько быстро, чтобы не вызвать вопросов.
Тело работало идеально, как давно настроенный механизм.
Первый барьер — взят легко.
На втором я позволила себе небольшую неловкость — почти незаметную, но достаточную, чтобы выглядеть «нормально».
На стенке — чёткое отталкивание, но не в максимум.
Под сеткой — намеренная задержка, будто я запуталась.
Балансир — лёгкая дрожь, чуть больше, чем требовалось, чтобы скрыть настоящий контроль.
Каждый раз, когда мышцы требовали лучшего результата, я давила их волей.
В “Норде” за такое меня наказали бы.
Здесь — это спасало.
Финиш.
Я остановилась, ровно дыша. Сердце билось чуть быстрее обычного — но даже близко не к пределу.
Тренер подошёл, в глазах его читалось недоверие, смешанное с удивлением.
— Для новичка — очень сильно, — сказал он, изучая меня. — Прямо… невероятно. Где занималась?
— Чуть-чуть, — повторила я свою легенду. — У отца был знакомый тренер по лёгкой атлетике.
Он кивнул, но веры в глазах не прибавилось.
Лина добежала, согнувшись, пытаясь отдышаться.
— Ты киборг, — выдохнула она. — Я думала, ты на третьем барьере умрёшь, а ты…
— Просто бегала раньше, — пожала я плечами.
— Ненормальная, — сказала она уже с восхищением.
Именно в этот момент я почувствовала взгляд.
Я повернула голову — и встретилась глазами с Арденом.
Он стоял у забора, чуть в стороне от остальных, будто бы случайно оказался здесь.
Не участвовал — одежда другая. Возможно, освобождение или индивидуальное занятие.
Но главное — как он смотрел.
Не как мальчишка на красивую девушку.
Не как ученик на умницу.
Он смотрел как аналитик. Как тот, кто привык изучать людей, прежде чем приблизиться.
Слишком внимательно.
Слишком осознанно.
Слишком знакомо.
Он чуть поднял палец к виску — лёгкий, играющий «салют».
Будто бы проверял, пойму ли я.
Я не ответила.
Но внутри что-то дрогнуло — словно он дотронулся не пальцем, а мыслью.
“Он не просто избалованный наследник,” подумала я.
“В нём есть что-то… другое. Опасное. Знакомое.”
Это усложняло задачу.
И одновременно — облегчало одиночество.
Время в “Эйвондейле” текло странно.
Замедленно.
Нереально.
Утром — смех и кофе.
Днём — пары, где учителя улыбались, а не ломали личности
Вечером — бассейн, музыка, спортзал.
И посреди всего этого я — как человек, который видит мир через стекло.
Лина тянула меня в свой круг.
Парни смотрели, приглашали на прогулки.
Я оставалась вежливо отстранённой.
А Арден…
Каждый раз, когда он появлялся, пространство будто меняло плотность.
Его нельзя было не заметить — и он это знал.
Но не пользовался этим нарочито — он просто был таким.
И каждый раз между нами возникало то самое электрическое напряжение, от которого становится теплее, чем должно быть.
Габриэль , когда мы связывались, оставался холоден:
— Собирай информацию. Наблюдай.
Я наблюдала.
Но чем дольше смотрела, тем сильнее понимала: под блестящим фасадом этой школы есть что-то тёмное.
И далеко не только Норд.
Однажды Лина сказала:
— Ты стала другой. Не хуже. Просто… будто тебя стало больше. И как будто ты оживаешь.
Я не нашла что ответить.
Может, правда
я оживаю .
Или просто начала становиться собой
Глава 7 . Вечеринка
После “Норда” свобода ощущалась не воздухом — а пустотой.
Как будто кто-то одним движением снял с меня броню, к которой я привыкла с детства, и оставил стоять голой под солнцем.
Каждый день в “Эйвондейле” был странным, почти нереальным.
Смех, блеск, лёгкость — всё выглядело так естественно, будто здесь никогда не знали, что такое страх или дисциплина.
Люди улыбались не потому, что их заставляли.
А потому что им хотелось.
И всё же я чувствовала себя чужой среди этих сияющих коридоров.
Словно стою у стеклянной стены и наблюдаю за миром, куда у меня нет пропуска.
— Мишель! — в комнату ворвалась Лина, как ураган. Копаясь в своих вещах ,которые летели из шкафа во все стороны . Сегодня вечеринка! У бассейна ! Представляешь?!