– Привет, девочка. – Я потрепала густую гриву, погладила мощный бок. Давящее на плечи напряжение сменилось радостью обретения.
– Ты же моя? Моя мантикора? Моя Корочка?! Прямо моя-моя?
Огромное чудовище танцевало и счастливо ластилось, облизывая на мне все что ни попадя, нежно бодая лохматой головой и норовя уронить. С ее размером это было просто.
«И-и-ху! У меня есть собственная боевая мантикора!»
– Есть поверье: сколько Скорпионов, столько и мантикор. Одна – для тебя, – тонко улыбнулся Дракон, встречая нас у ворот.
Кора, как верная собака, прилежно шла у моей ноги и, как следовало ожидать, зло ощерилась на подозрительную мужскую фигуру.
– Не трогай Дракона! Плохая мантикора! Фу! Его не трогать! И не огрызаться! – Я ухватила своего монстра за гриву, предупреждая попытку атаки. Кора обиженно чихнула и спрятала клыки, продолжив блаженно улыбаться, по-собачьи вывалив наружу длинный язык.
– Мне показалось или ты защищала меня? – подходя ближе, мурлыкнул король.
Я почуяла какой-то подвох в его словах и замялась. Судя по тону, говорить «да» не рекомендовалось.
– Боялась, что она вас поранит… – неуверенно пролепетала, перебирая известные мне правила этикета.
Огромный золотой Дракон снисходительно посмотрел на меня из тела человека. Подошел вплотную и нежно царапнул когтем за подбородок.
– Катерина, спасибо за защиту. Информация в твою копилку знаний: Драконы не терпят сомнений в своей силе, – прорычали тонкие губы так, что я невольно содрогнулась. – Знай, я могу уничтожить ее одним когтем.
Он продемонстрировал удлиняющиеся на пальцах когти.
«О, их можно регулировать…»
– Да, ваше величество…
Король широко улыбнулся, показывая белые зубы, втянул когти и воодушевленно приобнял меня за плечи.
– Успех, мой чудный Скорпион. Мантикора – реальное подтверждение того, что ты – дочь Скорпиона. Что Сила пробуждается. Что этот мир ждал тебя. Мантикора тебя ждала, понимаешь, девочка?
Я хлопнула глазами.
– Понимаю. Мне радостно.
«…и немного тревожно».
Мы подошли к краю обрыва.
– А можно я полечу на мантикоре? – Мне в голову пришла замечательная идея. – Думаю, она для этого предназначена.
Король взглянул на меня с видом ящера, у которого собираются отобрать любимую монетку.
– Полетишь со мной, как и прилетела, – отрезал он тоном, не приемлющим возражений. – Закрой глаза.
Спорить с королями себе дороже. Послушно закрыла глаза, уже зная, что за этим последует. Меня вскинули на руки, а потом мы полетели вниз, но я уже не кричала.
Через секунду в небо взмыл золотой дракон, зажимая меня в лапе.
Мантикора жалобно заревела, захлопала красными крыльями и, тяжело поднявшись в воздух, полетела за нами.
– Цып-цып-цып! – кричала я ей из удерживающих меня лап. – Я тут! Лети за нами, Кора!
Глава 15
Личное дело
Катерина, 33 года, Скорпион.
Расход платьев – 1 в день.
Мантикора – 1 штука.
Служанка – ругается.
– Нет, это невыносимо, миса Катерина!
Аксала гундела весь вечер, а потом и все утро. Да, платье опять порвано и измазано землей, пылью, плюс сажа и слюна зверя. Да, мантикора поселилась на моем балконе, активно пожирает мясо, пахнет не ромашками, ходит по своим делам в оранжерею и оставляет за собой немного разрушений. Извините-простите, у Скорпионов активная общественная жизнь на благо мира, между прочим.
– И я тебе говорила, что длинные платья – это не мое, – фыркала в ответ.
– Надо учиться вести себя как благовоспитанная миса! – стояла на своем служанка. – Где ж это видано, порвать рукав и оторвать подол! И что это за ужасное пятно?
Я влюбленно покосилась на Кору. Вообще-то я часто хожу по развалинам и летаю в лапах дракона. «Что за пятно?» – странный вопрос. Пятно от того, что руку вытерла. Не ходить же мне теперь с грязными руками. Мантикора благосклонно посмотрела на меня и лениво рыкнула на Аксалу с балкона, который облюбовала сразу по прибытии. Дескать, не сметь ругаться на моего Скорпиона. Умничка моя.
– Я тебе знаешь что скажу… Сегодня платье тоже ничего хорошего не ждет! У меня предчувствие, – загадочно сообщила служанке, не распространяясь о том, что оно у меня по большей части идет от планирования. – В общем, закажи мне, пожалуйста, у портного брюки. Черные.
«Чтобы не были видны пятна крови», – чуть не добавила.
– Как у мужчины? – ахнула Аксала. Такой ужас прозвучал в ее голосе, будто я убийство заказала.